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La présence des phosphates en quantités relativement considé- 

 rables dans les semences indique leur incontestable utilité dans la 

 végétation. Aussi fait-on actuellement une très grande consomma- 

 tion des substances qui contiennent de notables quantités de phos- 

 phate de chaux, tels que les os, le guano, les phosphates fossiles, 

 les cendres lessivées, le noir des raffineries, etc. 



La découverte du rôle joué par le phosphate de chaux dans la 

 végétation est une découverte toute moderne, tandis que la pra- 

 tique du chaulage, celle de l'épandage des cendres et de la marne . 

 remonte à une antiquité très reculée. 



Les principaux phosphates susceptibles d'être employés daus la 

 composition des engrais sont les phosphates de chaux, d'ammo- 

 niaque, ammoniaco-magnésien, de magnésie, etc. 



Le phosphate ammoniaco-magnésien, qui se produit dans l'urine 

 humaine en voie de putréfaction, donne une activité incroyable à la 

 végétation. Il est regrettable que ce produit soit un peu cher pour 

 entrer dans la composition des engrais. 



Magnésie. — La magnésie est presque toujours associée à la 

 chaux dans la constitution des terrains calcaires. Sous le nom de 

 dolomie on trouve dans la nature des quantités considérables de 

 chaux et de magnésie carbonatée. Cette substance est probable- 

 ment la source première de toute la magnésie des terres arables et 

 des eaux. 



On trouve la magnésie dans les cendres de presque toutes les 

 plantes et dans toutes les eaux naturelles. 



Le rôlo de la magnésie, pour n'être pas aussi considérable que 

 celui de la chaux dans l'alimentation des plantes, n'en est pas 

 moins très important ; mais comme l'élément magnésien est 

 presque toujours assez abondamment répandu dans le sol ou même 

 dans les substances calcaires qu'on introduit dans la composition 

 des engrais, on a jusqu'à présent négligé son e^nploi spécial. 



Fer. — Le fer à l'état d'oxyde, plus connu sous le nom vul- 

 gaire de rouille, se trouve presque dans tous les terrains. C'est le 

 sesquioxyde de fer qui donne la couleur rouge ou jaune aux argiles 

 et aux ocres. 



L'oxyde de fer n'est pas moins indispensable à la constitution de 

 la chroropliylle ou matière verte des feuilles qu'à celle des globules 

 du sang de l'homme et des animaux. 



L'oxyde de fer, par son oxygène, favorise aussi la production de 

 l'acide carbonique en décomposant les matières végétales enfouies 

 dans le sol. 



Mais comme les plantes Ji'absorbent pas le fer en très grande 

 quantité, et que la plupart des sols en contiennent suffisamment, 

 on ne fait pas entrer ce minéral dans les engrais chimiques. 



