l6o LE JOURNAL DES ORCHIDÉES 



qui existe dans l'atmosphère en quantité suffisante, et que produit, en outre, à 

 l'état naissant, la décomposition des matières végétales et animales qui pullulent 

 là où l'homme n'a pas introduit la civilisation avec ses cultures épuisantes. 



On a constaté depuis longtemps que, pendant le jour, les feuilles décom- 

 posent l'acide carbonique, fixent le carbone dans leurs tissus et rejettent 

 l'oxygène; un phénomène inverse a lieu pendant la nuit. 



Nous n'avons aucune raison de penser que les Orchidées fassent exception 

 à cette règle générale, et par conséquent nous ne nous inquiétons pas de leur 

 procurer du carbone. 



Seulement, comme l'acide carbonique existe en très faible quantité dans 

 l'atmosphère, nous renouvelons souvent l'air de nos serres afin d'en fournir à 

 nos végétaux une proportion suffisante. La nécessité d'une ventilation éner- 

 gique apparaît ici clairement. 



A quelle source les Orchidées empruntent-elles l'azote qui leur est néces- 

 saire? Ici la question devient beaucoup plus complexe, car si l'atmosphère 

 terrestre contient près de 80 % d'azote libre, on sait qu'à cet état il n'est pas 

 directement assimilable et que les plantes ne peuvent l'absorber qu'à l'état 

 d'ammoniaque ou d'acide azotique. 



Or, après un orage, les eaux de pluie renferment, sous nos climats, une 

 quantité très appréciable d'azotate d'ammoniaque. De là vient leur action 

 bienfaisante sur la végétation. 



Dans les pays où croissent nos Orchidées, il est probable que, sous l'influence 

 de la décomposition spontanée des manières animales et végétales, les eaux 

 d'orage contiennent une proportion d'azote encore plus considérable, et contri- 

 buent pour une large part à approvisionner les Orchidées de ce corps si néces- 

 saire à leur existence. 



Elles n'ont pas cette ressource dans nos serres, où on les tient à l'abri de 

 la pluie, qui pourrait déterminer la pourriture de leurs tissus, un peu étiolés 

 par la culture artificielle qui leur est imposée. 



Mais les nouvelles découvertes de MM. Berthelot, Schlœsing et récemment 

 de M. WiNOGRADSKY, permettent de penser que l'eau de pluie n'est pas l'unique 

 source où les plantes épiphytes vont s'approvisionner de produits azotés. 



On sait maintenant que, grâce à l'intervention de certains microbes (dits 

 nitro monades) qui vivent sur les racines de diverses plantes, celles-ci arrivent 

 à fixer dans leurs tissus l'azote de l'air, que l'action des microbes a préalable- 

 ment transformé en produits nitreux. 



