15 SEPTEMBRE 1892 203 



CAUSERIE SUR LES ORCHIDEES 

 XLI. — A quoi tient le parfum des fleurs 



Je me trouvais l'autre jour en compagnie de quelques orchidophiles dis- 

 tingués, tous amateurs et savants, passionnés pour les questions de science 

 comme pour les jouissances d'art que leur procurent les infinies variations de 

 leur famille préférée. La conversation tomba incidemment sur le parfum des 

 fleurs. Les conjectures allaient leur train, chacun exposant ses idées sur la 

 cause mystérieuse d'une des plus charmantes de nos sensations. Un des ama- 

 teurs, qui s'était tû jusqu'alors, avoua ingénument qu'il ne professait, lui, 

 aucune théorie sur ce sujet, mais qu'au cours de ses observations, il avait fait 

 une remarque bien bizarre : les fleurs de même forme ou de même coloration 

 possédaient souvent le même parfum. Il citait des cas choisis parmi des genres 

 et même des familles très éloignés, par exemple la plupart des Cattleya, le 

 Phalaenopsis Schilleriana, VOdonto^lossuni citrosmum et la Rose, le Cattleya 

 citrina et le citron, le Coelogyne cristata alba, V Angraecum arcuatum, etc., et 

 le jasmin.... 



Tout profane que j'étais, je n'en fus pas moins très frappé de la bizarrerie 

 du fait raconté. J'y réfléchis à plusieurs reprises, mettant ce curieux problème 

 en réserve dans quelque coin de ma mémoire en attendant l'occasion de l'exa- 

 miner de plus près. 



Voici que le hasard d'une lecture me met sous les yeux, le compte rendu 

 d'une découverte récente faite par le professeur Mosso, le savant physiologiste 

 de Turin. 



On sait qu'en dehors des serpents, il n'y a guère d'animaux vertébrés qui 

 distillent des venins. D'autre part, malgré les différences organiques qui 

 éloignent les poissons des reptiles, nous retrouvons chez quelques-uns de 

 ceux-là : le congre, l'anguille, surtout la murène, l'apparence et presque la 

 forme si caractéristique des serpents. Or, le prof. Mosso vient de démontrer 

 dernièrement que le sang de ces poissons à faciès de serpent est très venimeux. 



