15 DÉCEMBRE 1892 30 I 



Un point est depuis longtemps acquis à notre débat : les parfums des plantes 

 sont dégagés des huiles essentielles qui font partie de la constitution intime 

 des fleurs. 



Mais jusqu'ici on ne savait pas exactement quel était le siège d'élection de 

 ces huiles. Un jeune botaniste, M. Ménard, vient d'adresser à l'Académie des 

 Sciences de Paris une note très curieuse qui résume ses recherches microsco- 

 piques sur ce point. Il a reconnu que ces huiles étaient concentrées à la surface 

 interne du calice et de la corolle, tandis que sur la face externe on ne trouve 

 d'ordinaire que quelques rares globules d'essence ; par contre, en cet endroit, 

 les pigments colorés et le tannin qui a servi à les former abondent. 



Cette constatation faite, M. Ménard a voulu suivre le développement des 

 fleurs. Qu'est la fleur, après tout, sinon une transformation de la feuille? 



« Pour former les fleurs et leurs organes la nature n'a pas eu besoin de 

 « recourir à des combinaisons nouvelles; de simples modifications amenées 

 « quelquefois par transitions insensibles, plus souvent produites sans nuances 

 « intermédiaires, lui ont servi à métamorphoser les organes végétatifs, et spé- 

 « cialement les feuilles, en organes reproducteurs ('). » Cette théorie, dite des 

 métamorphoses est fort ancienne. Entrevue d'abord par Joachim Jung (1678) 

 puis reprise au milieu du dernier siècle par Linné et Fr. Wolff, elle appar- 

 tient surtout au grand poète allemand Gœthe qui, en 1790, l'exposa dans son 

 Essai sur les métamorphoses des plantes ; mais si la fleur est une modification de la 

 feuille, la couleur de la fleur ne peut être non plus qu'une modification de celle 

 de la feuille. 



Or la coloration des feuilles est due à la chlorophylle, un pigment vert, qui 

 subit pendant la floraison toute une série de modifications chimiques. L'obser- 

 vation attentive de diverses phases de ce travail permet de constater d'abord la 

 transformation delà chlorophylle en glucosides, substances analogues au tannin. 

 Cette première modification terminée, le travail chimique se diversifie sous 

 l'action d'un important facteur, la lumière. Tandis que vers la face externe, 

 exposée à la lumière et à l'air, les glucosides servent de matériaux à la formation 

 des pigments et du tannin, sur la face interne, qui est protégée dans le bouton, 

 les glucosides se transforment en huiles essentielles. Enfin, dernier stade de 

 cette évolution, quand l'éclosion a lieu et que cette surface interne arrive elle- 



(l) DucHARTRE, Traité de Botanique. 



