30 2 LE JOURNAL DES ORCHIDEES 



même à l'air et à la lumière, ces huiles s'oxydent et donnent naissance au 

 parfum. 



Ces faits démontrent à l'évidence qu'il ne faut pas chercher l'explication du 

 parfum des fleurs ailleurs que dans leur constitution chimique. Celle-ci n'est pas 

 invariable. Comme celle de tous les êtres vivants, elle est soumise à l'incessante 

 action de son milieu interne et externe, et évolue sous l'empire de nombreux 

 facteurs. Cette évolution manifeste son activité, tantôt par des formes chan- 

 geantes, tantôt par des couleurs, tantôt par des parfums. 



Mais serrons de plus près notre problème. Peut-on établir scientifiquement 

 une relation quelconque entre la couleur d'une fleur et son parfum? Nous le 

 pensons. Il suffit de rattacher quelques faits constatés depuis longtemps à l'ex- 

 pHcation donnée plus haut. Chacun sait, par exemple, que les fleurs blanches 

 sont généralement odoriférantes, tandis que les fleurs vertes ne sentent rien. 

 On en comprend maintenant la raison. Un parfum est d'autant plus fin que son 

 huile essentielle est plus élaborée, c'est-à-dire qu'elle s'est débarrassée davan- 

 tage des produits secondaires dérivés de la chlorophylle. La couleur blanche 

 marque ici que le pigment vert a été entièrement élaboré. 



Qu'on veuille le remarquer. Ce rapport entre la couleur et le parfum que 

 nous signalons ici est indépendant de la famille à laquelle appartiennent les 

 plantes observées. Mais les faits de la chimie organique sont d'une com- 

 plexité infinie et bien adroit celui qui peut déterminer avec précision le rôle 

 joué par chaque élément dans la constitution moléculaire des organes végé- 

 taux. De là des contradictions apparentes entre certains faits et l'impression 

 laissée dans certains esprits que la nature se préoccupe de très peu de lois 

 générales en cette matière, alors que c'est plutôt nous mêmes qui manquons de 

 pénétration et de jugement. Les faits généraux existent dans le monde végétal 

 comme partout ailleurs. A nous de les découvrir, un à un, si nous avons l'ambi- 

 tion de prétendre un jour à une loi explicative générale. 



Et pour finir par une application de ces conseils^ nous demanderons à nos 

 contradicteurs comment il se fait que presque toutes les composées ont une 

 odeur désagréable, sinon parce que leurs fleurs sont particulièrement riches en 

 tannin ; comment il se fait aussi que les lilas et les roses forcés ont une odeur 

 plus fine que ces mêmes fleurs s'épanouissant à l'époque naturelle, à moins 

 qu'on y voie le résultat d'une modification plus profonde de la constitution 

 moléculaire des deux catégories de fleurs soumises à des influences de milieu 

 différents. 



