330 LE JOURNAL DES ORCHIDÉES 



très heureux résultats, étant donnée l'immense publicité du journal dans lequel 

 il fait paraître ses articles. 



Il y a peu d'années encore, on croyait et on professait que les matières 

 animales et végétales en décomposition, le fumier de ferme principalement, 

 étaient seules en possession d'entretenir la fertilité du sol, tandis que les sels 

 (nitrates, phosphates), n'étaient que des stimulants de la végétation. Payen 

 écrivait en 1837 : 



« L'efficacité des engrais dépend encore de la présence et des proportions de 

 « divers sels stimulants; la plupart des sels neutres et alcalins, en petites pro- 

 « portions, paraissent utiles à toutes les plantes et cela peut tenir à la conducti- 

 « bilité et aux courants électro-chimiques qu'ils favorisent. Il importe d'autant 

 « plus de ne pas confondre l'action de ces substances avec celle des engrais, 

 « que, loin de servir elles-mêmes d'aliment aux plantes, elles les rendent plus 

 « actives dans leur végétation et capables d'assimiler une forte dose des produits 

 « des engrais ; que, par conséquent, on doit augmenter la proportion de ceux-ci, 

 « lorsqu'on ajoute les stimulants convenables. » 



On admettait, à cette époque, que les radicelles s'assimilaient directement 

 les matières animales solubles contenues dans le fumier, les chairs putré- 

 fiées, etc., que ces substances étaient ensuite élaborées dans les organes des 

 végétaux et leur fournissaient ainsi les aliments nécessaires. C'est ce que croient 

 encore nos bons paysans français et presque tous les petits propriétaires; ils 

 haussent les épaules lorsqu'on veut leur apprendre que des sels minéraux, 

 répandus sur le sol dans des proportions déterminées, sont plus efficaces qu'une 

 énorme proportion des fumures en usage. 



Il y a pourtant trois cents ans et plus, qu'un homme illustre auquel la France 

 s'honore d'avoir donné naissance, Bernard Palissy, avait deviné la vérité. 

 En 1563, il émettait le premier cette idée profonde et judicieuse, que les végé- 

 taux n'empruntaient qu'à la matière minérale, appelée par lui sel, les substances 

 nécessaires à leur développement. Le savant chimiste Liebig devait plus tard 

 reprendre ces idées et leur donner une forme scientifique. Toutefois, malgré ses 

 efforts, elles se sont répandues fort lentement, et ont mis plus de cinquante ans 

 à se vulgariser. 



Aujourd'hui, cependant, la science agricole, se basant sur l'observation 

 directe, a établi sans contestation possible les principes suivants : 



1° Les végétaux tirent exclusivement du règne minéi'al les matériaux néces- 

 saires à leur développement. 



