15 JANVIER 1893 331 



2° Les animaux les empruntent directement ou indirectement aux végétaux. 

 Puis ils rendent au sol des substances usées, qui, par le moyen d'organismes 

 inférieurs, sont transformées en sels minéraux facilement assimilables par les 

 végétaux ('). 



Pour mieux faire comprendre cette dernière évolution, je vais exposer, aussi 



clairement que possible, les nouvelles découvertes des Muntz, des Schlœsing, 



des WiNOGRADSKV, auxquelles j'ai déjà fait allusion dans une précédente étude. 



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Abandonnées à elles mêmes au contact de l'air, les substances d'origine orga- 

 nique subissent en général, sous l'influence de certains microbes, une première 

 altération, nommée putréfaction. C'est le plus souvent au cours de cette phase 

 de leur décomposition qu'on les confie à la terre pour la fertiliser. 



Que se passe-t-il alors dans l'épaisseur de cette couche arable, dont l'épais- 

 seur est faible, mais dont l'importance est capitale au point de vue des 

 phénomènes de la végétation ? 



Les terres cultivées contiennent, en proportions variables, de la silice et des 

 bases alcalines, soude, chaux, potasse, magnésie, engagées dans diverses 

 combinaisons salines, mais principalement à l'état de carbonates. Or, dans la 

 terre végétale, il existe de temps immémorial des myriades d'organismes infé- 

 rieurs, dits nitromonades, qui paraissent, comme les autres microbes, participer 

 de la nature du végétal et de celle de l'animal. Ces êtres élémentaires ne peu- 

 vent se développer qu'en empruntant du carbone à l'acide carbonique des carbo- 

 nates alcalins contenus dans le sol. En même temps, au moyen de l'oxygène 

 de l'air et de l'acide carbonique décomposé, ils transforment l'azote des 

 matières organiques du fumier en acide azotique, qui forme avec les bases 

 précitées des azotates solubles. Ces sels servent directement à l'alimentation 

 des végétaux, car, comme le dit AL Grandeau dans un article récent : 



« Si l'on excepte les plantes dites légumineuses, telles que pois, haricots, etc., 

 « les végétaux ne puisent l'azote indispensable à leur existence que dans les 

 « nitrates ou dans les sels ammoniacaux, et plus sûrement dans les premiers. 

 « L'azote organique qui forme la masse, presque la totalité, de l'azote du fumier 

 « frais, ne peut donc servir à la végétation qu'après s'être oxydé, c'est-à-dire 



(i) Ce roulement constitue ce que Pierre Leroux appelait autrefois le Circulus; mais l'état de 

 la science ne lui permettait pas alors d'en percevoir nettement les phases diverses. 



