332 LE JOURNAL DES ORCHIDEES 



« transformé en acide azotique sous l'influence d'un organisme inférieur 

 « (microbe nitrifiant) agissant en présence des bases métalliques telles que la 

 « chaux, la magnésie, la potasse ou la soude, avec le concours de l'oxygène 

 « de l'air, de l'humidité du sol, et d'une certaine température. 



« Les phosphates et les sels de potasse, de chaux et de magnésie, qui 

 « existent toujours dans le fumier, n'ont pas à subir de modifications aussi 

 « complexes pour servir d'aliment aux plantes ; ces corps pénètrent dans le 

 « végétal, soit à la faveur de l'eau, s'ils sont solubles, soit par dialyse, à tra- 

 « vers la membrane externe des poils radiculaires, s'ils sont solides. Cette 

 « absorption se fait à la faveur des sucs acides de la plante, capables de 

 « dissoudre, à travers la membrane des radicelles, les matières insolubles, les 

 « phosphates notamment, et de les mettre à la disposition du végétal, sans le 

 « concours direct de l'eau. » 



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Ainsi la terre de nos prés et de nos champs n'est qu'une immense usine, 

 invisible et silencieuse, où s'accomplissent des réactions indispensables à l'exis- 

 tence du monde organisé, en comparaison desquelles tout le produit de l'activité 

 humaine est bien peu de chose. Dans cette usine travaille, avec nous et pour 

 nous, toute une création d'êtres microscopiques, jusqu'à ce jour inconnus. Sans 

 eux pourtant nous n'existerions pas, nous n'aurions jamais existé ! 



On peut remarquer qu'au lieu de porter le nom de microbes nitrificateurs, 

 ces organismes pourraient à bon droit être appelés purificateurs, car ils conver- 

 tissent des matières animales infectes, putréfiées, en des sels actifs, mais sains 

 et inodores, détruisant ainsi le microbe septique qui dépérit faute d'ahment. Il 

 y a là certainement un sujet de profonde méditation sur l'admirable organisa- 

 tion de l'univers. Mais revenons à nos Orchidées, dont cette digression néces- 

 saire nous a peut-être un peu trop écartés. 



Une première conclusion à tirer des considérations qui précèdent, c'est que 

 les azotates, les sels ammoniacaux et les phosphates, qu'on avait considérés 

 comme de simples stimulants, constituent au contraire la vraie, la seule nour- 

 riture des plantes, et par conséquent qu'il est à la fois plus simple et plus 

 avantageux de les leur administrer directement que par l'intermédiaire des 

 matières organiques en décomposition, qui les fournissent moins régulièrement, 

 et qui, en outre, renferment presque toujours le terrible microbe de la pour- 

 riture, ce fléau des Orchidées. 



Mais on doit également en déduire une autre conclusion, tout aussi impor- 



