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cure che si riferiscono alla conservazione e all' ordine interno 

 della società. Son essi che scavano il formicaio sia sotterra, 

 sia nei vecchi alberi, sia nelle antiche muraglie ; son' essi che 

 senza posa battono la campagna quando in colonna , quando 

 alla spicciolata, in cerca di materiali di costruzione e di ali- 

 menti; son' essi che assistono, vegliano e nutrono i maschi, le 

 t'emmine e le nuove generazioni , imboccandole come fanno 

 parecchi uccelli; in fine, da operai fattisi soldati, son' essi che 

 nei casi non infrequenti di aggressione difendono la città, o 

 che, toccata una sconfitta, migrano a nuove sedi portando fra 

 le mandibole i più preziosi loro averi, cioè i maschi, le fem- 

 mine, le uova, le larve e le ninfe. Questi operaj , che sono 

 tanto gelosi custodi dei loro maschi e delle loro femmine, 

 che ostinatamente si oppongono a ciò che in alcun tempo 

 della buona stagione escano neppur per poco dai loro allog- 

 giamenti, sono poi que' medesimi che, arrivato il di e l'ora 

 delle nozze , gli sprigionano , gli conducono fuori e lascia- 

 no che di là spieghino il volo per compiere negli spazj dell' 

 atmosfera 1' ultimo voto della natura , la propagazione della 

 specie. 



A queste notizie che con forzata parsimonia di fiitti e di 

 parole venni sponendo, importa massimamente che io aggiunga 

 e ricordi quanto avviene delle femmine dopo che la feconda- 

 zione è in esse opei'ata. Cadute qua e là, talvolta vicino, tal' 

 altra assai lungi dal nativo formicajo , prima lor cura si è di 

 liberarsi dal maschio che tuttora sta loro in groppa e aderente, 

 sebben già morto o sfinito per la vita altrui trasmessa: toltosi 

 l'inutile peso, si accinge essa ad vin' altra operazione che è 

 lui vero e raaraviglioso sagrifizio fatto ai doveri di madre. Av- 

 vertita dall' istinto che essa non dovrà più valersi delle ali , 

 e che quel tanto di vita che le rimane non ad altro dovrà 

 essere consacrato che alla cura della prole, si spoglia di quelli 

 organi omai divenuti ornamenti inutili , anzi d' impaccio , le 

 stira, le arrovescia, le torce in ogni verso coU'ajuto de' piedi, 

 e tanto fa che le distacca dal tronco, costituendosi con ciò e 



