Del Cavaliere Gene 4^ 



formicajo: ciò che voglio dire si è, che, sagrificata all' ordine 

 della creazione una parte di quelle femmine e di quelle uova, 

 la natura confida ai neutri venuti dai vicini formica] la tutela 

 di quelle altre che ne' suoi sapientissimi fini crede utile di 

 conservare. 



E qui non so distaccarmi dalle formiche senza prendere 

 in considerazione un altro punto della loro storia , il quale ò 

 tuttavia controverso fra i naturalisti. Mangiano esse o non man- 

 giano materie solide? La domanda riuscirà strana a coloro, e 

 sono moltissimi, che credono alle apparenze, ai proverbi, alla 

 tradizione ; ma le apparenze, i proverbi, la tradizione sono in 

 questo caso fallaci. Che se alcuni scrittori osarono appena in 

 questi ultimi tempi sollevar qualche dubbio contro 1' antica e 

 generale credenza, che da esse derivò, io stimo d'aver baste- 

 voli argomenti per distruggerla affatto. 



Non v'ha chi non sappia e non abbia veduto le formiche 

 trasportare, quando speditamente, quando a gran pena, semi 

 di piante, grani di cereali , scorze di frutti , ec. , e introdurli 

 nel formicajo. Gli antichi dissero, e i moderni continuano a 

 dire , che quelle sono provvisioni d' inverno , cioè vettovaglie 

 destinate ad alimentare quelli animaletti nel tempo, in cui, sia 

 per la neve che cuopre il suolo, sia pel rigore dell'atmosfera, 

 non possono uscire dalle sotterranee loro dimore o andar in 

 busca lungi da esse. Ma è d'uopo primieramente riflettere che 

 in cotal tempo le formiche cadono in un torpore che loro toglie 

 il bisogno di mangiare, come ciò accade a tutti gl'insetti tanto 

 solitari quanto sociali che si conoscono. In secondo luogo devesi 

 avvertire che i semi, i grani, le scorze ec. , che le formiche 

 accumulano nel formicajo, vengono da esse tosto o tardi ripor- 

 tati al di fuori ed abbandonati. E che codesti semi e grani 

 non siano stati guasti durante la loro dimora sotterra, lo prova, 

 oltre all' oculare ispezione , il pronto germogliare che fanno 

 sulla volta o ai lati del formicajo, ove vennero alla rinfusa 

 accumulati o dispersi. Si potrà obbiettare a queste osservazioni, 

 che basta una piccola elevazione di temperatura per risvegliare 



