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gli oggetti , sono organi di prensione ed anche di incisione , 

 ma non giovano che indirettamente all' azione del mangiare. 

 In qnesto caso non fanno che rattenere e spremere i corpi 

 sugosi, intero lasciando alle sottoposte mascelle e al labro in- 

 feriore r uffizio di raccoglierne i sughi o le molecole hnissi- 

 mamente divise. 



Mi si chiederà ora quali siano i veri ed ahituali alimenti 

 dei nostri animaletti (i), e a che servano i semi, i grani, le 

 buccie, i ruscelletti ec, che con tanto amore e con tanta per- 

 tinacia strascinano nel formicajo. 



Risponderò in modo positivo alla prima domanda ; quanto 

 alla seconda esporrò la migliore congettura, che Tosservazione 

 ha saputo fin qui suggerire. 



Gli alimenti delle formiche sono sempre materie liquide 

 o materie sugose: primeggia tra quelle l'umor zuccherino che 

 si produce nel corpo di certi insetti, poscia il nettare de' lìori; 

 fra le seconde sono principalmente da annoverare le frutta 

 mature e i cadaveri degli animali. Oso dire però che il net- 

 tare de' hori e le frutta e i cadaveri non sono che cibi ac- 

 cidentali o di supplemento per le formiche. Tengasi dietro col 

 passo e coll'occhio alle loro processioni, e si vedrà che esse hanno 

 quasi sempre per meta di viaggio uno o più alberi, uno o più 

 cespi d'erba, su i quali abbondano gli afidi o gallinsetti, o 

 varie piccole cicale. Colà giunte, ciascuna formica s'accosta ad 

 uno di quegli animali, che stanno fissi col rostro nella pianta, 

 lo palpa, lo accarezza, lo stimola colle antenne, e tanto fa che 

 lo obbliga a mandar inori una gocciolina del suo liquore. Essa 

 se ne impadronisce prontamente, lo assorbe, passa ad altro in- 

 dividuo, ripete gli stessi atti, esige il medesimo tributo, e ciò 



(i) Questo argomento, ridotto alla forma di quattro quesiti, vien proposto allo 

 studio dei Naturalisti dal Reverendo sig. F. W. Hope in una sua nota che trovasi 

 stampata a pag. aii del Voi. II delle Transazioni della Società entomologica di 

 Londra col titolo On some Douhts respecting the Oeconomy of Ants : le osservazioni 

 che sto per esporre pajonmi sciogliere il primo di essi quesiti , quello cioè che ri- 

 guarda le formiche d' Europa. 



