Di Macedonio Melloni 99 



r elevazione di temperatura, hanno poca o ninna azion chi- 

 mica, e che tale azione si mostra in vece di più in più ener- 

 gica procedendo verso il limite violaceo: essa decresce poscia 

 gradatamente nello spazio oscuro consecutivo, e vi si estingue 

 ad una certa distanza. 



Di quest' ultima proprietà , vale a dire , della radiazione 

 chimica, vogliamo più particolarmente ragionare in queste no- 

 stre considerazioni, non che dell' intimo suo legame colle ra- 

 diazioni concomitanti di calore e di luce, tanto nel raggio so- 

 lare, quanto negli efflussi raggianti delle fiamme ed altre sor- 

 genti luminose di origine terrestre. 



L' azion chimica degli elementi prismatici fu scoperta da 

 Schede, e studiata in seguito da Ptitter, da Beckmann, da 

 Wollaston, da Berard, da Arago, dalla Sommerville, e ultima- 

 mente da Sutherland. Schede notò la forza, più o men grande, 

 della detta azione ne' varj raggi dello spettro: Wollaston, Be- 

 rard, e Arago mostrarono che tali raggi riflessi, rifratti, pola- 

 rizzati ed interferenti, conservano le loro propi'ietà chimiche, 

 e si modificano esattamente come fa la luce, nelle medesime 

 circostanze. 



Malgrado la somma perizia di tanti dotti sperimentatori, 

 la scienza delle radiazioni dotate della potenza chimica fece 

 pochi passi, perchè sino in questi ultimi tempi credevasi ge- 

 neralmente che le facoltà d' innalzare la temperatura , e di 

 sviluppare le chimiche reazioni derivassero da due agenti omo- 

 genei^ distribuiti, in diversa proporzione, tra gli elementi della 

 radiazione prismatica: laonde, tutti gli sforzi dell' arte aspira- 

 vano soltanto a conoscere, e determinare con esattezza, i li- 

 miti dello spettrOj entro cui succedono i fenomeni delle rea- 

 zioni chimiche , e la zona ov' essi assumono la massima loro 

 energia. Ma dacché fu dimostrata 1' eterogeneità degli elementi 

 che costituiscono una radiazione calorifica; dacché venne po- 

 sta in chiara luce la diversa trasmissione di questi elementi 

 per le sostanze limpide e scolorate , il loro passaggio imme- 

 diato per alcuni corpi opachi, ed altre qualità proprie dell'in- 



