15 MARS i8go 



HISTOIRE DE LA CULTURE DES ORCHIDÉES 



Aucune famille du règne végétal n'a été traitée en favorite par la nature 

 autant que celle des Orchidées. Les Palmiers qu'on a nommés avec raison les 

 Rois des végétaux, sont confinés, à peu d'exceptions près, dans la zone des 

 Tropiques à laquelle ils impriment un caractère de majestueuse grandeur. 

 Ceux d'entre eux que les lois de la dissémination ou les caprices de l'homme 

 viennent à égarer en dehors des limites de leur aire naturelle, portent les 

 signes d'une extrême décadence. Devenu acaule, buissonneux, le colosse n'est 

 plus qu'un pygmée que son feuillage a bien du mal à faire reconnaître. Deux 

 autres familles végétales ont une aire de dispersion fort étendue, ce sont les 

 Fougères et les Conifères. Ceux-ci sont l'ornement des régions froides, mais 

 ils sont un ornement austère comme ces régions elles-mêmes; ils n'enlèvent 

 point aux plaines du nord leur mélancolique monotonie, et, dans les hauteurs 

 alpestres, ils sont l'indice de reffra3'ante immobilité de la nature qui accom- 

 pagne les neiges éternelles. Plus heureuses sont les Fougères. Infiniment plus 

 variées de grandeur et de forme, elles ont leur aristocratie qui porte haut la 

 tête et qui n'habite que les pays du soleil; elles ont leur bourgeoisie repré- 

 sentée par des espèces de taille moyenne, mêlées à la foule ; elles ont enfin, 

 au bas de l'échelle, dans l'extrême nord et dans les contrées australes, des 

 espèces plébéiennes tellement réduites qu'on pourrait leur supposer une certaine 

 affinité avec les mousses elles-mêmes. Certes, les Fougères dont nous admirons 

 les feuillages si finement découpés, donnent au paysage des climats qu'elles 

 habitent, une riante fraîcheur, quelque chose d'aimable et de vivifiant; mais 

 que serait l'immense ceinture d'émeraude dont elles entourent notre globe, 

 sans les nombreuses et éclatantes perles que nous appelons Orchidées, et qui 

 répandent parmi ces verdures parfois bien sombres, le charme de la vie, l'éclat 

 des couleurs prises à l'arc en ciel, l'élégance et l'étrangeté des formes, source 

 inépuisable de la plus étonnante variété? 



Ce n'est pas nous qui voudrions dénigrer les Conifères ni les Fougères, ni 

 moins encore les Palmiers, au profit de nos fleurs privilégiées. Devant les 



