I20 LE JOURNAL DES ORCHIDEES 



HISTOIRE DE LA CULTURE DES ORCHIDEES 



[Suite et fin, voir n" 7] 



A la fin de 1840, les fièvres le retiennent à Guadelupe de Frontera, d'où il se 

 rend aux États Unis en passant par Campèche et la Havane. En 1841 il revient 

 en Belgique où il prend quelques semaines de repos, qu'il consacre à se préparer 

 au grand voyage qu'il projette de faire en Colombie. Heureuse chance, il est 

 mis en rapport avec l'illustre savant Alex, von Humboldt, une des gloires 

 du dix-neuvième siècle. Humboldt connaissait cette riche terre colombienne, 

 les belles vallées de Caracas, le rivage de la mer avec son ciel éternellement 

 serein, et ce bassin de l'Orénoque où la végétation déploie toute la splendeur 

 de la nature tropicale. Un épais tapis de verdure y enveloppe les troncs des 

 arbres gigantesques, qui naissent de toutes parts d'un sol arrosé par des 

 sources abondantes; et parmi cette verdure étincellent, comme de brillants 

 papillons, les fleurs des plus belles Orchidées. Ici le vert riant de la canne 

 à sucre tranche sur le feuillage obscur des Cacaoyers qui abondent dans les 

 vallées chaudes et humides du Venezuela; là, les huttes des Indiens sont 

 entourées de Bananiers, de Maïs, de Vignes et de fleurs. 



Ce tableau charmant était fait pour exciter chez notre jeune explorateur 

 un nouvel enthousiasme. Humboldt pourtant lui avait dit que « de cette 

 plénitude de vie organique, on passe brusquement à la hsière d'un désert 

 dépourvu d'arbres, l'œil rencontre des steppes qui bornent l'horizon dans un 

 lointain infini. Pas une colline, pas un rocher ne s'élève dans l'immense espace. 

 Ca et là seulement des couches horizontales brisées, nommées mesas, sont 

 sensiblement plus élevées. Lorsque les astres, dans leur ascension et leur 

 abaissement rapides, éclairent la lisière de la plaine, ou lorsqu'ils réfléchissent 

 leurs lueurs tremblantes dans la couche inférieure des brouillards flottants, ou 

 croit avoir sous les yeux une mer sans rivages. Comme l'océan, la steppe 

 saisit le cœur du sentiment de l'infini. » Dans les llanos l'herbe haute cache 

 le jaguar à la peau mouchetée; au bord du marais fangeux, sort de dessous 

 terre un énorme serpent ou un crocodile cuirassé, faisant fuir tout ce qui vit. 



