l" JUILLET 1890 121 



Puis la région des Cordillères, où la température est extrêmement inconstante, 

 où les orages sont fréquents et épouvantables; les plateaux découverts alter- 

 nant avec les forêts impénétrables, les rochers abrupts et souvent inaccessibles 

 avec les petites vallées, aux nombreux lacs alpins, bornées par des glaciers 

 et par des neiges perpétuelles : là bas la vie, ici l'éternel silence. 



Le 27 décembre il arrive à la Guayra. A peine débarqué, il explore les flancs 

 de la Cordillère du littoral vénézuélien, dont la base est caressée par les vagues 

 de la mer des Antilles et dont les crêtes se perdent dans la région des nuages. 

 Il parcourt les versants élevés du Cerro de Avila, fait l'ascension de la Silla 

 de Caracas, consacre ensuite trois mois à explorer dans tous les sens la pro- 

 vince de Caracas; de là il se dirige vers l'ouest par la délicieuse vallée 

 d'Aragua en passant par San Mateo, lieu de naissance de Bolivar, le Libé- 

 rateur. De Valencia il marche vers le nord, et ayant gravi de nouveau les 

 montagnes, il descend à Puerto-Cabello, d'où il part pour la province de 

 Barquisimeto, en passant par la forêt de San-Felipe, dont les émanations 

 morbides sont extrêmement redoutables. 



Il traverse la steppe de Quibor. Au pied des premiers contre-forts des Andes, 

 il est arrêté par le Rio Tocuyo que les pluies ont changé en torrent, il en force 

 le passage au prix de quelques mules et des collections faites depuis San 

 Felipe. Il continue de gravir les flancs de la Cordillère et s'arrête à un rancho 

 situé à 2750 mètres d'altitude, où, malgré le froid vif du matin ( — 2°), s'étale une 

 riche flore alpestre. A ces hauteurs, il trouve plus d'une fois la terre durcie par 

 la gelée, et malgré cela fait d'abondantes récoltes. Il franchit le redoutable 

 Paramo de Macuchies, situé à 4012 mètres au dessus du niveau de la mer, et 

 arrive à Merida, chef lieu de la province de ce nom. Il consacre plusieurs mois 

 à l'exploration fructueuse de cette province et de celle de Trujillo ; il passe le 

 Rio Tachira et pénètre par la province de Santander dans la Nouvelle Gre- 

 nade, se dirige au sud, parcourt les provinces de Soto, Socorro et Vêlez, et 

 arrive à Bogota en octobre 1842. Il visite le haut plateau et les montagnes 

 environnantes. En décembre, il descend des régions froides vers le bassin du 

 Rio Magdalena, qui, en face de Melgar, à une distance de 350 lieues de son 

 embouchure, a déjà 100 mètres de large; il passe ce fleuve à la nage avec 

 sa caravane, traverse les grandes plaines de l'Espinal et s'arrête à Ibagué, 

 chef lieu de la province de Mariquita, situé au pied des montagnes de Quindiu 

 et du majestueux pic de Tohma dont la cime neigeuse domine toute la Cor- 

 dillère orientale de la Nouvelle Grenade. Il fait l'ascension du Tohma dont il 



