15 JUILLET 1890 137 



plus brillante et qui se trouve souvent disposée suivant des ligues qui se dirigent 

 vers le labelle, comme pour servir de guide aux visiteurs ailés. 



La forme du labelle également est exceptionnelle; elle a donné à ces plantes 

 leur nom aussi bien dans la nomenclature scientifique que dans le langage du 

 peuple qui les appelle : « pantoufles de Vénus, » et en Amérique : « fleurs de 

 mocassin. » Le calcéolaire est connu pour présenter la même forme de poche; 

 elle ne se rencontre que dans un très petit nombre de plantes. 



On ne peut évidemment imaginer l'apparition d'un organe tel que le labelle du 

 Cypripedium que comme le résultat d'une très ample série de transformations. 

 On ne peut, non plus, s'empêcher de se dire que cette forme si bizarre, si artifi- 

 cielle en quelque sorte, doit être adoptée à un but spécial, aux besoins d'une des 

 principales fonctions vitales; et l'on est bientôt amené à penser qu'elle seconde 

 en effet la fonction la plus essentielle, celle de la reproduction. L'utilité du 

 labelle apparaît, en efl"et, dans le mécanisme de la fécondation par les insectes. 

 Il forme une sorte de trappe, qui retient l'insecte une fois entré et ne lui laisse 

 d'issue qu'à la partie postérieure de la fleur, près de la colonne. Il se trouve ainsi 

 forcé de rencontrer la masse pollinique, dont il emporte avec lui la plus grande 

 partie. 



Remarquons, d'autre part, que quand l'insecte s'introduira dans une autre 

 fleur, il rencontrera le stigmate avant l'étamine, et nous aurons mis en lumière 

 les conséquences singuhères, et d'une si grande importance, qui résultent de 

 cette conformation. Il est évident que dans cette espèce l'auto-fécondation 

 deviendra l'exception — et nous ajouterons : que les fécondations croisées 

 pourront être très fréquentes. 



Il semble en effet que la nature ait tout disposé en vue de ce résultat; l'auto- 

 fécondation est rare parmi les Cypripedium, et rarement des importateurs ont 

 reçu des spécimens portant des semences. C'est une cause importante d'extinc- 

 tion, car le développement par la croissance est lent, et ne doit, en tous cas, 

 conserver les espèces que dans une aire très limitée. Bien mieux : il existe une 

 variété qui se reproduit beaucoup par semence directe, et sa propre fécondité la 

 met en danger de disparaître. Nous parlons du C. Schlimi, chez lequel on a 

 remarqué la faiblesse des plantes importées et des semis, lorsque ces semis ne 

 proviennent pas du croisement avec une espèce plus forte. 



Il semble donc que la nature ait mal armé les Cypripedium en vue de la lutte 

 pour la vie; en revanche la culture artificielle les reproduit aisément par 

 semence, et on obtient en abondance une foule de croisements ; le nombre de 



