142 LE JOURNAL DES ORCHIDEES 



C'est que ces arrivages ont, dans une exploitation de ce genre^ une impor- 

 tance capitale, bien supérieure encore à celle de la culture, si compliquée pour- 

 tant et si féconde en miracles; c'est que des intérêts considérables de divers 

 ordres sont en jeu et vont être tranchés par cet examen : d'une part, l'intérêt 

 commercial, la récupération des capitaux très importants engagés dans ces 

 vastes entreprises; d'autre part, celui de la science et de l'art horticole, qui 

 peuvent trouver dans chacun de ces envois l'occasion de conquêtes nouvelles 

 et de précieuses acquisitions. Parmi ces plantes récoltées au loin, dans des 

 régions presque toujours inexplorées, il se trouvera certainement des spécimens 

 d'espèces rares, ou même inconnues jusque là, qui enrichiront notablement les 

 serres d'amateurs et les herbiers des savants. • 



Aussi de telles entreprises peuvent-elles rendre de grands services; mais ce 

 n'est qu'à la condition d'être conduites avec une expérience très sûre, et une 

 connaissance approfondie des' climats et des conditions de la vie des diverses 

 plantes, comme elles le sont par MM. Linden. Chacune de ces conquêtes repré- 

 sente une somme considérable d'efforts, de fatigues, de sacrifices accomplis 

 avec persévérance par des hommes qui maintes fois risquent leur existence 

 dans ces contrées lointaines; mais tous ces efforts, toutes ces dépenses resteraient 

 infructueux si la saison et le lieu de l'exploration n'étaient pas bien choisis et 

 déterminés d'avance par ceux qui ont dû prévoir les résultats et les incidents 

 même de ces voyages, en bâtir entièrement le plan, et qui les dirigent en réalité 

 de leur cabinet. Dans ces découvertes, comme dans presque toutes, le hasard 

 ne joue qu'un rôle bien secondaire. 



Ce qui peut causer des déboires, ce qui explique surtout l'impatiente curiosité 

 et l'émotion de tout ce monde à l'arrivée des plantes, ce sont les risques consi- 

 dérables auxquels elles sont exposées dans le voyage. Les plantes une fois 

 recueillies, il faut encore les transporter dans le port voisin, non sans peine, et 

 de là les envoyer en Europe; et pendant ce long trajet, malgré les soins 

 extrêmes qui président à l'emballage, le manque d'air ou de lumière, l'excès du 

 froid, ou la sécheresse, ou la moisissure, ou même les dégâts commis par les 

 insectes en font fréquemment périr un certain nombre. Il peut donc se produire 

 de grandes déceptions à l'ouverture des précieux colis. 



Le jour de ma visite, une cinquantaine de caisses étaient là; chacune ayant 

 un mètre cube à peu près, cela représente un joli total. Sur ce nombre énorme 

 de plantes qui avaient fait un voyage de près de deux mois, une couple de cents 

 à peine étaient mortes ou gravement endommagées. Le reste offrait le coup 



