I^' OCTOBRE 1890 217 



CAUSERIE SUR LES ORCHIDEES 

 IV. — Avant, pendant et après 



{Suite et fin, voir no 13) 



L'histoire ancienne de la culture des Orchidées mérite qu'on y revienne ; elle 

 est curieuse et parfois instructive. Van Houtte a cité un jardinier du jardin 

 botanique de Rio Janeiro, qui, à deux pas de la nature, plantait des bulbes 

 d'épiphytes sous le sol, comme des oignons de Lys. Les premiers qui en ont 

 possédé en Europe n'ont pas fait beaucoup mieux. On eût dit que les Orchidées 

 tombaient de la lune. Et comme ces pauvres « filles de l'air » succombaient 

 sous ces traitements barbares, on les déclarait incultivables. Le vieux Miller 

 nous apprend qu'au siècle dernier, on réussissait quelquefois à faire fleurir des 

 Epidendrum des Antilles en plongeant leur pot dans la tannée de la serre 

 chaude, mais qu'ils mouraient ensuite. 



On se doutait pourtant, dès l'époque de Miller, que ces curieuses plantes 

 avaient une façon de vivre qui leur était particulière, mais les notions étaient 

 vagues et confuses, et les moyens de les appliquer restaient dans l'enfance. 

 Miller conseille de planter le Vaniller dans la caisse d'un arbuste vivant, par 

 exemple VHernandia sonora, auquel il s'attacherait, mais à titre d'espèce 

 grimpante. 



Vers 1820, le Botanical Cabinet de Loddiges pubhe quelques figures d'Orchi- 

 dées épiphytes, qu'il conseille de planter dans un compost de mousse (?), de 

 sciure de bois pourrie et de terre de bruyère sableuse. Ailleurs il propose de 

 mettre dans le pot un morceau de branche d'arbre et de remplir avec mousse, 

 sciure et sable. Un Dendrobium a réussi planté sans terre contre un mur 

 humide. 



On avance, mais à tâtons. Le meilleur compost est encore à trouver, mais 

 la réforme des serres s'impose et l'on n'en parle pas encore. 



Dix ou quinze ans plus tard, les Orchidées ont décidément conquis une place 



dans nos cultures. De courageux et savants naturalistes sont allés les étudier 



■ dans leurs solitudes natales, et sont revenus avec des centaines d'espèceç 



