15 OCTOBRE 1890 239 



des guirlandes de ces fleurs. Cette singulière procession entra dans l'habitation, 

 sans cesser un instant son assourdissant tapage; on plaça devant les femmes 

 des caisses remplies de riz, et les jeunes filles déposèrent leurs bouquets à 

 gauche, et à droite les grappes qui ornaient leur tête. Deux fillettes de cinq 

 à six ans s'avancèrent alors, et ramassèrent ces fleurs; puis elles les répan- 

 dirent, celles de gauche dans les caisses qui contenaient les graines, celles de 

 droite devant ces caisses. 



La musique se tut ; la cérémonie paraissait terminée. Je pus alors me ren- 

 seigner auprès des Dayaks sur cette pompe qui m'intriguait fort, et voici ce 

 que j'appris. Dans ces populations naïves, qui font toujours volontiers des 

 dieux des objets naturels qui leur Sont utiles, les semailles, comme la moisson, 

 sont une des grandes fêtes de l'année, car l'existence de la famille en dépend. 

 Or, la joie était d'autant plus grande ce jour là que les Coelogyne asperata 

 avaient produit des fleurs en abondance, ce qui, selon la croyance des Dayaks, 

 est le présage d'une bonne récolte. 



Cependant les femmes avaient laissé là leur moisson ; le parfum qui s'en 

 exhalait était si puissant, que je fus obligé de quitter la maison et d'aller 

 passer la nuit dans ma chaloupe. 



Quelques jours plus tard, en revenant de mon expédition, je repassai dans 

 cet endroit vers le soir, et je m'arrêtai devant le même Kampong pour 

 y diner. J'avais fait une récolte fructueuse, et ma chaloupe était chargée 

 d'Orchidées, notamment de Coelogyne asperata; dès que les habitants aperçurent 

 ces plantes, leur attitude vis-à-vis de moi se modifia brusquement. Les femmes 

 et les jeunes filles surtout donnèrent les signes de la plus vive agitation; 

 beaucoup d'entre elles se mirent à pleurer et à crier ; d'autres manifestaient 

 une violente fureur, et je ne sais ce qui serait advenu si je ne m'étais pas hâté 

 de partir, en distribuant autour de moi des pièces de monnaie et une bonne 

 provision de tabac. Je regagnai mon bateau et m'éloignai sans retard, heureux 

 de sauver à peu de frais mes plantes et peut-être même ma vie; car les Dayaks, 

 qui paraissent avoir un culte spécial pour ce Coelogyne, et considérer leur 

 existence comme hée à la sienne, ne m'auraient pas laissé emporter ma car- 

 gaison , la première surprise passée , et peut être m'.auraient-ils fait payer 

 chèrement ce sacrilège. 



Dans des circonstances de ce genre un instant d'hésitation peut tout perdre; 

 un sang-froid à toute épreuve, et une grande connaissance des mœurs et du 

 langage des indigènes, sont indispensables pour échapper aux mille dangers 



