272 LE JOURNAL DES ORCHIDEES 



extraordinaire des pousses, etc. Cette fécondité s'est à peu près maintenue 

 la seconde année; mais la troisième, les plantes ont décliné, fleuri à peine, 

 et donné des signes d'épuisement; la quatrième année, elles sont mortes à peu 

 près toutes. Alors les personnes qui avaient adopté l'engrais sur la foi des 

 premiers résultats se sont demandées avec stupeur si c'était bien la même 

 cause qui avait produit une telle fertilité et un pareil désastre. 



Il n'est pas douteux, en effet, que la ruine prématurée était la conséquence 

 même du magnifique essor qui l'avait précédée ; on s'expliquera aisément ces 

 effets opposés, en examinant la façon dont agissent les engrais. 



Quand on cultive des plantes de pleine terre, on doit se préoccuper de 

 restituer au sol les éléments nutritifs dont il se dépouille à la longue. C'est ce 

 qui a donné lieu à la culture intensive et à l'usage des engrais végétaux ou 

 chimiques. Mais doit-on agir de même avec les Orchidées? Je ne le crois pas. 

 Il y a lieu de tenir compte d'une différence considérable dans la nutrition des 

 unes et des autres. 



Les Orchidées en effet, sont en général épiphytes; le compost ne leur 

 fournit par lui-même aucun ahment; leurs racines sont aériennes, et leur 

 nourriture paraît se composer uniquement de gaz et d'eau. Il n'est donc pas 

 besoin, en ce qui les concerne, de suppléer aux pertes du compost; les seuls 

 éléments que l'engrais leur fournit sont des éléments gazeux, de l'ammoniaque 

 surtout, qui ne peuvent pas, de quelque façon qu'on les administre, s'accu- 

 muler en réserve dans le compost, mais qui sont uniquement destinés à être 

 absorbés directement par la plante. 



Or ces gaz ne constituent pas pour elle une nourriture au sens propre du mot; 

 car alors elle n'absorberait que le nécessaire, et continuerait de vivre comme 

 par le passé. Ce sont des excitants, ainsi que le prouvent ces floraisons extra- 

 ordinaires et ces croissances exagérées. 



Qu'arrive-t-il donc lorsqu'on emploie ce traitement ? la plante ainsi stimulée 

 commence par montrer une activité extrême; mais sa nature ne lui permet pas 

 de la maintenir, et elle faiblit et meurt épuisée par cet effort excessif, comme 

 meurt un alcoolique ou un morphinomane. 



L'excitant, en effet, ne crée pas en elle des forces nouvelles; il lui fait seule- 

 ment dépenser en un an ou deux toutes celles qu'elle possédait. Ainsi les res- 

 sources qui devaient être employées lentement, graduellement, en quatre ou 

 cinq années sont usées brusquement trois fois plus vite; il ne lui reste plus 

 la force de vivre. 



