350 LE JOURNAL DES ORCHIDEES 



peut estimer le produit, dans les conditions ordinaires, à vingt ou vingt-cinq 

 plantes par jour, avec dix hommes; nous sommes loin des énormes moissons 

 d'il y a cinq ans ! 



D'autre part, si le butin devient plus maigre, les indigènes apprennent 

 à connaître les bonnes variétés et se rendent mieux compte de la valeur qu'y 

 attachent les Européens ; ils sont quelquefois tentés d'en détourner ou de 

 réserver pour eux leurs trouvailles, et les voyageurs sont obhgés de se tenir 

 souvent sur leurs gardes quand ils ont affaire à des inconnus. 



Les expéditions durent en général une quinzaine de jours, et l'on emporte 

 des provisions pour tout le temps du voyage; les indigènes se nourrissent de 

 viande séchée, de sucre en pains et de rhum; en outre ils sont toujours munis 

 de leur fusil, ce qui leur permet d'ajouter à leur ordinaire quelques pièces de 

 gibier, oiseaux, etc., qui se rencontrent fréquemment dans la forêt. Ils couchent 

 soit dans un hamac, soit sur un lit de bambous, recouvert d'un feuillage épais 

 de bananier ou de palmier. 



Il est très difficile, au cours de ces tournées, de conserver une notion exacte 

 du temps. Les Indiens sont incapables d'apprécier l'heure, comme font nos 

 paysans, d'après l'état du ciel ou la hauteur du soleil, et lorsqu'on les consulte, 

 après avoir longuement regardé leur ombre, puis le soleil, ils répondent in- 

 variablement qu'ils ne sauraient rien affirmer; pour les distances, il en est de 

 même, et les renseignements qu'ils donnent au hasard ne doivent jamais être 

 pris au sérieux. J'avais l'habitude de noter sur un calendrier chaque jour 

 écoulé; sans cette précaution, je n'aurais bientôt plus pu savoir le mois dans 

 lequel j'étais. 



A mesure que les plantes sont collectées, on les amasse sous une tente, dans 

 un endroit soigneusement fixé pour servir en quelque sorte de quartier-général. 

 On les nettoie, on les essuie complètement pour éviter qu'elles conservent un 

 peu d'humidité, qui les ferait pourrir rapidement. Enfin, . lorsqu'on en a 

 recueilli une quantité suffisante, et que le voyage est terminé, on les enferme 

 dans des caisses que l'on charge à dos de mulet, et que l'on transporte au point 

 d'embarquement. Le trajet prend à peu près cinq jours, dans les circonstances 

 ordinaires, et dans la saison favorable; mais il faut toujours compter avec 

 l'imprévu, et surtout avec les pluies, si abondantes dans ces régions, et qui 

 transforment, en quelques heures, les ruisseaux les plus inoffensifs en torrents 

 impétueux. Aussi arrive-t~il parfois que l'on est obligé de jeter des ponts artifi- 

 ciels sur les cours d'eau brusquement enflés, et de faire porter les caisses sur 



