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LYON-HOBTICOLE 



« Les fleurs et les jeunes fruits se retrouvent 

 sur la base de la statue du Nil. à Komo, au Jar- 

 din des Tuileries, à Paris, et couronnent la tète 

 de l'Antinoiis grec-égyptien. 



a II croissait, autrefois, dans les lacs d'Egypte: 

 SOS larges iVuilles, qui avaient la grandeur des 

 chapeaux thcssaliens, se trouvaient dans les bou- 

 tiques d'.\lexandrie, car elles servaient de plats 

 et de gobelets (1). » 



Cette dernière citation est de Strabon. Delile 

 ajoute que les Egyptiens modernes se servaient, 

 pour les mêmes usages, des feuilles de Ricin. 



Cette Nymphéacée a été successivement dé- 

 crite sous les noms de JS'clitiiibo (Tournefort, 

 1763), Nelitinhuon (Jussieu, 1789), Ci/amiis 

 (Smith, 1801) et Tamara (Roxburgh, 'l811). 

 On en a décrit une quinzaine d'espèces qui ont 

 été reconnues synonymes entre elles et réduites 

 à deux seulement : l'une, la plus anciennement 

 connue, est cultivée depuis les temps les plus 

 reculés sous les différents noms de F<'vc iP Egypte, 

 Frve de Pijlhagore, Lolns des Egyptiens^ 

 Tamara, Xélomùo. etc. Elle habite l'.\sie mé- 

 ridionale, du Volga à la Chine, et s'élève, au 

 Kashmyr, jusqu'à l.tiOO mètres. 



C'est le Nclumbo niœifera Gaertner, plus 

 connu sous le nom de Xeium/jiiim sj)cciosum{2). 

 Les fleurs varient du blanc pur au rose vif. On 

 en connaît plusieurs variétés, entre autres une 

 ;\ fleurs doubles figurée par Martins dans son 

 Histoire du Jardin. despiatUes de Montpellier. 



L'autre espèce, Xelumhiam liiteuin ^\'illde- 

 now, est, comme l'indique son nom. à fleurs 

 jaunes : elle habite l'Amérique du Nord (Antilles. 

 Caroline, Louisiane) jusqu'au 1 1" de latitude nord. 



Les XeliiiiihiiDH sont des plantes à rhizome 

 épais, articulé, rampant clans la vase et rappelant 

 assez bien celui des roseaux (Typha). De longs 

 cordons de la grosseur d'un fort crayon sont ter- 

 minés par des renflements ressemblant à de 

 grosses bananes. Ces parties renflées, sorte do 

 réservoirs nutritifs, sont les seules parties du 

 rhizome susceptibles de reproduire la plante. 



Les feuilles peltées, largement orbiculaires, 

 mesurent en diamètre de -10 à 15 centimètres ; 



(1) Cet usage est conservé au Kasliniyr où le Xé- 

 lombû, forme au moment de sa floraison, le plus bel 

 ornement du lac de Srinagar. Les feuilles ijui dé- 

 passent 45 centimètres de diamètre sont desséchées 

 à l'ombre après que le bord en a été relevé et fixé 

 à l'aide d'une grossière ficelle. C'est la vaisselle à 

 l'usage des grands seigneurs \ Rc-cue Jiorlicole, l!-!8l, 

 p. 135). 



(2) C'est à cette espèce qu'il faut rapporter les 

 N . (tsperifoUum Delile ; N. caspicum Fiscli ; 

 JV. jatanicvm l*uiret; et toutes les autres espèces 

 asiatiques, l^ar contre, toutes les espèces améri- 

 caines, telles que A'. jaiiiciicense'ÛC.; X. coJepht/l- 

 lum liafinesque; X. pentapetalum Willd, etc., se 

 rapportent au Xelumbium litieum Willd. 



les premières sont planes et flottantes, les autres 

 érigées légèrement conca\-es ou en forme de 

 coupe. Los gouttes d'eau se conservent sur ces 

 sortes de vasques sans les mouiller et prennent 

 l'aspect transparent du cristal ou l'apparence ar- 

 gentéo du mercure. Le pétiole émerge parfois d'un 

 mètre au-dessus do l'eau ; il est couvert d'aspé- 

 rités et rendu fistuleux par la présence de tra- 

 chées iliU'oulables et île nombreux canaux aéri- 

 fères, dont quatre principaux mesurent plu- 

 sieurs millimètres de diamètre (1). Le pédoncule 

 est organisé comme le pétiole, mais les grands 

 canaux sont alors au nombre th sept. 



Los fleurs qui terminent ces pédoncules sont 

 semblables à de grandes Tulipes ou à des Magno- 

 lias. Elles apparaissent de juin à juillet à lais- 

 selle des feuilles érigées qu'elles dépassent de 

 quelques centimètres, et présentent généralement 

 quatre sépales inégaux, des pétales en nombre 

 variable, ainsi qu'un nombre indéfini d'étamines. 

 Le réceptacle se dilate en une sorte de cône ren- 

 versé dont la base, tournée on haut, est creusée 

 de quinze à vingt trous renfermant chacun une 

 graine, laquelle est ovoïde dans le X. speciosum 

 et presque sphérique chez le A', hiteam. Le fruit 

 rappelle assez exactement la forme d'une pomme 

 d'arrosoir ; Delile, d'après les auteurs anciens, 

 le compare assez justement à un nid de guêpe. 



Nous avons, il y plus de trente années, cul- 

 tivé le Nélombo au .Jardin des plantes de Paris. 

 Le regretté Decaisne, professeur de culture au 

 Muséum, avait fait installer la plante dans un 

 bassin bien exposé, que des châssis ad Iwc re- 

 couvraient l'hiver. Ces panneaux demeuraient 

 jusqu'en mai-juin, afin d'activer la végétation, 

 et n'étaient enlevés que dès l'apparition des pre- 

 mières feuilles érigées, annonçant une floraison 

 prochaine. Nous donnons ces indications pour 

 les clirnats moins favorisés que Montpellier. Il 

 y a relativement peu d'années, il était encore 

 d'usage, même dans cette dernière ville, de ren- 

 trer soigneusement en orangerie les bacs de 

 Xelumbium. On sait aujourd'hui que cette pré- 

 caution est inutile et qu'il suffit sous ce climat 

 d'une couche d'eau do quelques centimètres pour 

 que la gelée n'atteigne pas les rhizomes. 



La plantation des Xelumbium réclame quel- 

 ques soins qu'il est bon de l'aire connaître. On 

 prépare une terre subs'antiello, plutôt forte que 

 légère, composée par tiers de terre de jardin ou 

 de sable de rivière, de terreau de feuilles et de 

 terre franche (terre argileuse de garigue ou terre 

 à blé), et on incorpore dans ce mélange des ro- 

 gnures de corne ou tout autre engrais à décom- 



(Ij La respiration de ces feuilles est tellement 

 active dans les beaux jours de l'été, que l'eau placée 

 sur le lindje est traversée de nondjrouses' bulles d'aii' 

 se succédant sans interruption ; cette eau semble 

 ainsi entier en élndlition. 



