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LYON-IIOJITICOLE 



donner j)lus de poids à la naiTation qui \a 

 suivre, )v vous dirai que je n'eu suis pas 

 l'auleur, mais qu'elle émane de M. Letel- 

 lier, conservateur du Musée d'Histoire na- 

 turelle d'Aleni'on qui l'a publiée dans le 

 Bulletin de Ul .Société d'/tortirnltnre de 

 l'Orne. 



Xtirrnlian. — ^Messieurs. 



Je veux vous parler île THerbe au chat. 



Vous l'avez bannie île vos jardins. Si un pied 

 y pousse par hasard, vite il est arraché et jeté 

 au fumier ; si une personne, amie de sa chatte, 

 en plante un autre, les chats le détruisent. Bref, 

 c'est une mauvaise herbe, jugée et condamnée. 



Je viens en appel . 



D'abord, l'herbe au chat n'a rien de disgracieux ; 

 sa belle toiilfe verte, surmontée de ses longs é])is 

 (le fleurs blanches ou rosées, ne manque ni 

 d'élégance ni de hardiesse ; son odeur aromati- 

 que vaut bien celle des menthes, ses cousines 

 de la famille des Labiées ; son histoire même 

 n'est pas sans intérêt. 



• Nos ancêtres l'appelaient Cataire, du nom 

 latin du chat, son ami : le grand Linné la prit 

 pour type de son genre Nepcla, mot tiré de 

 Nepetum, aujourd'hui Nepi, petite ville de Tos- 

 cane, où elle était très commune. Son nom bo- 

 tanique est Xi'pela calaria. Elle croit sponta- 

 nément dans le midi de la France et de l'Europe; 

 mais chez nous, au moins dans le -pays d'Alen- 

 çon, nous ne la trouvons que dans les jardins et 

 les environs. 



Autrefois, ses propriétés médicamenteuses 

 étaient fort appréciées, et le sont encore dans 

 bien des villages : je pourrais vous citer une 

 belle liste de maladies qu'elle guérissait radica- 

 lement, avec l'aide de la nature, absolutnciit 

 comme la plupart des préparations chimiques 

 qu'on lui a substituées, peut-être pas toujours 

 dans l'intérêt bien entendu des malades. 



Vou5 voyez que déjà, mon petit sujet com- 

 mence à monter un tant soit peu, à la façon de 

 vos cultures qui montent en tiges. 



Je continue donc. 



Un illustre savant anglais du xvut' siècle, 

 Jean Ray (John Wray) mort en 1705, allirme 

 avoir vérifié un fait étrange, et qui n'a jamais 

 été e.xpliqué. savoir, que les chats détruisent les 

 pieds qu'on a plantés, et ne touchent pas à ceux 

 qu'on a semés. D'où le vieux proverbe anglais : 



If you set it, tlie cats will oat il ; 

 If you sDW it, thc cats can't knuw it. 



que je vous propose de traduire ]wr les dcuxv.TS 

 suivants, plus faciles à retenir : 



Vous plantez l'herbe au chat, les chats la iiiaiif;oi-niit ; 

 Mais si vous hi semez, ils la dédaigneront. 



Le fait était donc déjà connu du vulgaire, il y 

 y plus de deux cents ans. .\ujourd'hui tout le 

 monde le connaît également. Mais il est si 

 étrange, que je n'y crois pas trop, et que je viens 

 vous demander ^•os observations et le secours de 

 votre expérience, même celui de vos e.rpâ- 

 rienccs. 



Rappelons d'abord quelques parliculariti'S que 

 j'ai lues nu observées. 



On sait la passion furieuse des chats pour la 

 cataire. » Dès que les chats la découvrent, disait 

 le botaniste Poiret, voilà soixante-quinze ans, ils 

 se préi'ipitent et se vautrent dessus, l'embrassent 

 de mille manières, la mordent, la dévorent, en 

 faisant les plus singulières contorsions, et sem- 

 blent vouloir s'imprégner de son odeur. » Et il 

 ajoute : « .\ussi pour éloigner les rats des ruches 

 d'abeilles, il sullit d'y suspendre un paquet 

 d'herbe au chat. » Voilà au moins une application 

 prise dans un auteur célèbre. Cependant je n'en 

 garantis pas l'eflicacité. 



Je n'ai pas vu tout cela, et je le regrette ; 

 mais ce mois de mars, j'ai trouvé deux fois de 

 suite, le matin, l'emplacement de deux pieds 

 d'herbe au chat que j'avais plantés et qui com- 

 mençaient à végéter, piétiné et battu comme une 

 aire, sans qu'il restât la moindre parcelle de mes 

 pauvres plantes. 



Cette passion furieuse a ses raisons, un peu 

 soupçonnées, mais pas assez établies par l'expé- 

 rience. 



De là, ma première requête à ^IM. les Hor- 

 ticulteurs. 



Je les prie d'observer la façon bien cuj'ieuse 

 d'agir du chat sur la plante, et le mode d'action, 

 de la plante sur le chat. Est-elle la même sur le 

 chat et sur la chatte '. .V-t-elle des époques i 



Mais si la passion du chat peut s'expliquer par 

 les propriétés aromatiques de la plante, com- 

 ment explique-t-on sa préférence pour les pieds 

 transplantés, si elle est fondée et bien constatée ^ 



Le fait de cette préférence est affirmé par les 

 auteurs cités, par le vieux proverbe anglais ; il 

 m'a été confirmé par plusieurs personnes qui ont 

 des chats et de l'herbe au chat. Mes deux pieds, 

 détruits par ma chatte, provenaient d'un jardin 

 où il yen a beaucoup d'autres, sous lesquels j'ai 

 trouvé la chatte faisant sa sieste, et qui sont 

 absolument intacts. 



D'abord, il faut que la chose soit observée et 

 établie .scientifiquement, par l'expérience. C'est 

 la loi des naturalistes comme de tous les savants. 



De là. ma deuxième requête à MM. les Horti- 

 culteurs, seuls en mesure d'éclairer la question. 

 Je les prie donc de faire les expériences suivantes : 



1° Planter quelques pieds sans y toucher ; 



■-?" Planter quelques pieds dans les intervalles 

 de pieds de .semis ; 



3" Cares.ser de la main des piods dr semis et 

 observer ce que feront les chats. 



