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as plantas adubadas utilisam maior quantidade de azote do que o exis- 

 tente nos adubos. 



Diante de taes provas não se pode duvidar, e lógico é admittir, 

 que as plantas utilisam relativa e indirectamente o azote atmospherico. 

 Vejamos como e em que gráo isto se realiza. 



O azote livre é um elemento passivo, sem aftinidade, e incapaz de 

 se deixar absorver directamente pelos vegetaes superiores. Lawes, Gilbert 

 e Pugh assim o demonstraram, e mais tarde vieram também confirmal-o 

 as experiências de Berthelot. Todavia, nada mais certo do que fixarem 

 as plantas o azote. Até ao penúltimo quinquennio, ignorava-se o meca- 

 nismo deisa fixação, e isso deu causa á controvérsia havida entre 

 Boussingault e G. Ville. Ambos estes sábios tinham razão ; porque, se 

 o primeiro, atendo-se á realidade dos factos, negava em absoluto a 

 absorpção directa do gaz, o segundo, fundando-se nas poderosas razões 

 da insurficiencia do azote orgânico do solo e da do azote ammoniacal e 

 nítrico da atmosphera para a alimentação das plantas não adubadas, 

 deduziu theoricamente que o excesso de azote, ás vezes enorme, como 

 o das leguminosas, só da atmosphera poderia derivar. Com esta opinião 

 o illustre sábio G. Ville, si não logrou demonstrar a sua affirmativa, 

 rastreou ao menos a solução racional do problema, procurando a origem 

 do azote no único manancial que llvo podia ministrar ; não foi exacto 

 na crença da absorpção directa do azote livre, mas os fundamentos da 

 sua doutrina eram racionacs e assentavam noutros factos agrícolas. 



Mais tarde, o grande Berthelot poz termo á contenda, desvendando 

 o mysterio da fixação do azote . As suas experiências, continuadas por 

 muitos annos com aquella tenacidade que é própria dos sábios, resolvem 

 claramente o assumpto e provam que o azote livre não é absorvido pelas 

 plantas, mas, por diversas maneiras e condições fixa-se na terra, onde as 

 plantas o vão haurir. De começo, as experiências de Berthelot causaram 

 assombro, suscitaram duvidas e provocaram controvérsias. Schliesing 

 oppoz reparos, negou os factos e adduziu experiências pessoaes contra- 

 ditórias. Apesar disso, Berthelot foi aperfeiçoando os seus processos 

 experimentaes na Estação de chimica vegetal de Meudon ; Gautier e 

 Drouiu confirmaram-lhe a descoberta em França, como Frank lha con- 

 firmou na Allemanha. Depois, Hellriegel descobre os micro-organismos 

 das leguminosas ; Winogradsky amplia esses estudos ; e por fim as 

 nascentes idéas são sanccionadas como verdades impostas pela expe- 

 rimentação. 



A terra não é um conjuncto de corpos inertes, privados de vida; 

 representa mais alguma cousa : na sua massa vive e desenvolve-se uma 



