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JOURNAL DES ROSES 



les buissons où tu mènes paître tes chè- 

 vres une bourse pleine, elle est à moi. 



— Messire, si fé fais trouvaille de 

 votre bourse, je vous la rendrai fidèle- 

 ment. 



le lendemain, à l'heure fraîche, l'ar- 

 clier revint s'enquérir. 



— Tenez, Messire, voici ce que vous 

 avez perdu, dit Nifa. 



Dévisageant la fillette, l'archer la 

 trouva si avenante en sa modeste jupe 

 de toile, si jolie avec ses yeux couleiir 

 de ciel qu'il dit : 



— Nifa, tu es honnête et sage; si tu le 

 veux bien, l'ermite de Saint-Gildard 

 nous mariera prochainement. 



La jeune flUe rougit et chercha des 

 yeux le bâton de Saint-Guillaume au 

 coin de l'âtre; mais le brin de houx res- 

 tait sec et noir. 



— Grand merci de l'honneur, messire 

 archer ; mais je n'ai point encore le 

 goût du mariage. 



Une autre fois, Jehan de Coulanges, 

 qui poursuivait une vieille louve 

 hlanclie, s'arrêta devant la chaumière de 

 Nifa et demanda à boire. Elle courut à 

 une source, où bouillonnait une eau 

 fraîche limpide comme l'air. Et remplis- 

 sant sa cruche d'argile, elle la présenta 

 à Jehan. 



Celui-ci, après avoir apaisé sa soif, 

 fouilla dans son escarcelle : 



— Tiens, mignonne, dit-il, prends cet 

 écu d'or. 



Nifa très poliment refusa. 



— J'aime, fillette, à te voir si flère, et 

 je veux demain te conduire auprès de 

 ma châtelaine; tu l'aideras en ses 

 atours. 



Puis il partit au galop. 



Nifa apporta aussitôt le bâton au 

 grand jour, croyant le voir fleurir. Mais 

 la sève ne s'éveillait poiiil sous l'écorce 

 desséchée. 



Le lendemain, le page ne reparot pas. 



Nifa demeura quelques jours rêveuse 

 de son rêve de grandeur au castel de 

 Coulanges. Mais son àiiic n'était pas 

 anibiîicuse et elle se consoLa bieiiioi. 



Les semaines et les mois s'écoulèrent 

 sans que le houx reverdit. 



— Triste bois mort ! s'écria un jour 

 Nifa, dépitée ; je n'attends plas rien de 

 toi. Tu vas remplacer nui quenouille liri- 

 sée ! 



Et elle le coiffa d'un écheveau de 

 chanvre, sans plus s'occuper de l'aver- 

 tissement du pèlerin. 



Par un jour de décembre, tout blanc 

 de neige, Nifa près de Tunique fenêtre 

 de sa maisonnette, filait. 



Tout à coup un liomme entra. C'était 

 un ami, serf du seigneur de Nevers. 

 Transi de froid, il cachaU sous son man- 

 teau raidi de givre un fardeau qui de- 

 vait être précieux, car il avait grande 

 attention à ne pas le découvrir ni le 

 lieurter. 



La jeune Pille posa tt tiuenouille, et 

 s'empressa charitablement. 



Approchant un escabeau du foyer, ?ll'j 

 y jeta un faix de ramilles : 



— Réchauffe-toi, Gaudelon, débar- 

 rasse-toi de ce que tu portes. 



— Dans un moment, Nifa ; écoute d'a- 

 bord... Je viens de loin près de toi. Ma 

 sœur Marjolaine, la veuve du tisserand 

 des moines Récollets, dans le duché de 

 Nevers, est morte en me léguant son 

 nouveau-né et en me faisant jurer de 

 l'élever en bon chrétien. J'ai juré... mais 

 j'ai besoin d'une aide pour cette tâche... 

 Voilà pourquoi je suis venu, Nifa, te de- 

 mander pour moi l'amour d'une épouse, 

 et pour l'enfant Tamour d'une mère... 



11 dégrafa son manteau et découvrit 

 un mignon enfantelet, blotti sur sa poi- 

 trine. 



— Veux-tu de ma vie et de la sienne'? 

 Nifa, attendrie, prit avec amour l'en- 

 fant dans ses bras. 



— Oui, dit-elle, je vous adopte tous 

 deux. 



— Chère Nifa, sois bénie pour ton 

 amour et ta pitié. 



En ce moment, un rayonnement trans- 

 figura la pauvre chambre ; l'enchevêtre- 

 ment grossier des solives brilla comme 

 une cloison dorée ; un parfum suave 

 comme un souffle de paradis se répan- 

 dit autour d'eux ! Le bâton de Saint- 

 Guillaume fleurissait ; des pousses per 

 çaient le chanvre ide la quenouille ( l s'é- 

 panouissaient en roses d'une merveil- 

 leuse vivacité de coloris tandis qu'au 

 dehors la brise faisait rage et que la 

 campagne gémissait sous le tounnent 

 de l'hiver. 



A. FÉRÉGÉE. 



