JOURNAL DES, ROSES 



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Chasse aux i©RCHiDÉES 



La cliasse aux orchidées est le genre 

 de sport le plus périlleux çu'aient in- 

 venté les hommes. On ne se doute pas 

 du nombre d'existences humaines qu'a 

 coûté la conquête de chacune de ces 

 fleurs. Ces mer\'eilles de la création ne 

 l)euvent s'épanouir que sous un climat 

 à la fois très humide et très chaud ; par 

 conséquent on ne les trouve que dans 

 les régions les plus malsaines du globe. 

 Plus elles sont rares et belles, plus les 

 marais où elles poussent sont pestilen- 

 tiels. 



Les plus célèhres ch'asseurtj d'orch'- 

 dées ont payé de leur vie leur passion 

 pour ces fleurs séduisantes et meur- 

 trières, qui, par un caprice de la mode, 

 sont devenues une des manifestaaons 

 les plus exquises du luxe associé au bon 

 goût. 



« C'est ainsi, dit le Chainbi'rs's Jour- 

 Tirt/, que Falkenbergest mort à Panama, 

 Klabock au Mexique, Brown à Mada- 

 gascar, Digance au Brésil, Schrœd^r à 

 Sierra Leone, Arnold sur les bords de 

 rOrénoque, et bien d'autres encore qui 

 ont succombé sans avoir eu le temps 

 d'acquérir quelque renonmiée dans l'ex- 

 ercic* de leur profession. 



« Une des grandes maisons anglaises 

 qui font le commerce des orchidées avait 

 envoyé huit de ses agents à la recher- 

 che des plantes rares qui poussent sur 

 le versant occidental de l'Himalaya. Au 

 bout d'une année, pas un seul d'entre 

 eux n'avait échappé à la mort. 



« Huit autres chasseurs d'orchidées 

 s'étaient réunis à Tamatave pour se di- 

 riger ensuite, chacun de son côté. Un 

 an plus tard, un seul était vivant, et 

 encore avait-il contracté une de ces 

 fièvTes pernicieuses qui ne se guérissent 

 jamais ». 



Toutes ces victimes de la passion t our 

 les plantes rares n'ont pas succombé à 

 l'insalubrité du climat; M. Fostermann, 

 qui n'a pas découvert moins de quarante 

 espèces nouvelles d'orchidées, raconte 

 qu'un jour, dans une forêt du Siani, il 

 délibérait avec son guide sur le meilleur 

 moyen de sf emparer d'une j orchidée 

 L! poussée comme une plante parasite au 

 haut d'un arbre très élevé. Comme le 

 soleil disparaissait à l'horizon et que 

 l'endroit était trop marécageux pour y 



passer la nuit, il fut décidé que les ser- 

 viteurs indigènes essayeraient de grim- 

 per au sommet de l'arbre pendant que 

 le guide se mettrait à la recherche d'un 

 emplacement où il serait possible de 

 camper. A peine le guide s'était-il éloi- 

 gné de quelques pas, que Fostermann 

 entendait un rugissement formidable, 

 c'était un tigre qui venait de se préci- 

 piter sur ce malheureux et l'emportait 

 au loin. Le soleil venait de se coucher, il 

 était trop tard pour se mettre à la pour- 

 suite du grand carnassier, tout ce que 

 purent /faire des chasseurBy"» oe fut| de 

 donner à l'orchidée, le nom de la vic- 

 time. 



L'Eulophiella EUsabctliœ a été égale- 

 ment conquise au prix d'une existence 

 humains. Tandis que dans une forêt de 

 Madagascar, un chasseur d'orchidées 

 faisait abattre l'arbre au haut duquel 

 avait poussé cette plante dont aucvm 

 spécimen n'avait encore paru dans les 

 serres d'Europe, un fossa, c'est-à-dire 

 une sorte de chat sauvage de très grande 

 taille, bondit sur un nègre et lui déchira 

 si cruellement le dos et les épaules que 

 le malheureux ne tarda pas à mourir de 

 ses blessures. 



On reproche aux sauvages d'abattre un 

 arbre pour cueillir un fruit ; les chas- 

 seurs d'orchidées vont plus loin encore, 

 ils abattent un arbre pour cueillir une 

 fleur. Ces dévastation.s paraissent, à pre- 

 mière vue, sans excuse, mais elles ne 

 sont que trop justifiées ; dans les forêts 

 intertropicales, le serpent qui se cache 

 sous les fleurs n'est pas une figure de 

 rhétorique, mais une réalité presque 

 toujours mortelle. L'homme qui grimpe 

 au haut de l'arbre sur lequel a poussé 

 une orchidée parasite est perdu s'il voit 

 tout à coup se dresser au milieu du 

 feuillage la tête d'un serpent troublé 

 dans son repos. Sur terre, la fuite est 

 possible, mais dans une ascension il n'y 

 a, pour l'homme, aucune chance de *- 

 lut. 



(( Dans une expédition, deux hommes 

 furent mordus au pied, dit le Cliurnbers's 

 Journal, et tous les deux moururent. 



« Les indigènes de la Colombie ne re- 

 culent pas devant une amputation im- 

 médiate du memlire atteint lorsqu'ils 

 sont mordus par un de ces petits serpents 



