JOURNAL DES EOSES 



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gieuses qu'ils ont consacrées à cette créa- 

 tion. Il est intimsment lié au souvenii- 

 de l'Impératrice Joséphine qui, veuve du 



»vicomt-j de Beauliarnais. exécuté sous la 

 Terreur, épousa en 1796, le général Bona- 

 parte et partagea le trône de Napoléon. 

 m jusqu'au moment de leur divorce, en 

 I 1809. 



La Mahnaison date du IX* siècle, à l'é- 

 pique de l'invasion des Normands cjui y 

 séjournèrent un nertain temps et ravao-c- 

 rent les environs, de là son nom de Mala 

 Mansio; en 1622, on voit un conseiller au 

 Parlement de Paris, Christophe Perrot, 

 être le seigneur de la Mahnaison, qui 

 passe successivement par les mains de 

 Barentin, de Sechelles, de Mme Harenc 

 et de Lecoulteux de Moley, qui la vendit 

 au début de 1799 à Joséphine pour le 

 prix de 160.000 francs. 



Elle s'y installa l'été suivant et pen- 

 dant quelque temps, ce fut le séjour fa- 

 vori de la Maison consulaire. 



Ces travaux et plantations furent coti: 

 mencés sous la direction des architectes 

 Fontaine et Percier, mais ils ne purent 

 s'entendre longtemps av< c Joséphine; 

 celle-ci qui voulait abs(.hime:U ija on sui- 

 vit ses idées, engagea un jardinier an. 

 glais, Howatson qui critiqua les travaux 

 déjà faits ; elle se sépara alors des f.rchi- 

 fcfes nuis fit venir de Lyon, Morel, l'au. 

 teur célèbre de d L'Art des jardins dans 

 la Nature », pour le charger spéciale- 

 ment de la direction du parc, poste qu'il 

 garda jusqu'en 1806. Il fut alors rem- 

 I)lacé par Louis Berthault, qui avait 

 déjà .•^xé'^uté, dans ce genre, des travaux 

 remarquables et dont la transformation 

 du parc, pour laquelle il eût la plus 

 grande liberté, fut terminée en 1808 et fut 

 l'une de ses meilleures œuvres. 



Le général Bonaparte qui y avait un 

 jardin riarticulier, séparé du reste du 

 domaine par un pont-)evis, s'y rendait 

 .souvent et passait là la plinart de ses 

 monu nts de loisir. 



Sans parler du château proprement dit, 

 Joséphine fit conunencer de suite dr 

 grands travaux dans le parc ; elle voulut 

 l'agrandir, le transfonner dans le genre 

 des jardins anglais alors à la mode pai' 

 des mouvements et des accidents de ter- 

 rains plu»; ou moins prononcés, des allée.s 

 et des chemins tortueux et irrégulieis, 

 des précipices, des ruisseaux, présentant 

 des cascades et des chutes et l'orner de 

 temples, de kiosques, de .'h.iuniières, de 

 ponts rustiques, etc.. et cela malgré 



l'opinion de son mari qui ne ijrisait pas 

 Ips jardins anglais qu'il a"'|ipelait de'.?» 

 niaiseries. 



Vc parc fut agr.'indi dans la direction 

 de Rueil; la partie par où l'on parvenait 

 au château lut plantée symétriquement 

 de grandes avenues à doubles rangées 

 d'ar))res; la cour d'hcnneur fut entourée 

 de plantations; isur l'un des côtés du 

 château un bosquet de style français ci 

 chait à la vue le jardin où l'im culti- 

 vait les légumes et les fleurs pour l'or- 

 nement des parterres; sur le derrière, ui ; 

 [)ar'tie unie présentait l'aspect d'un im- 

 mense tapis vert agrémenté de ruisseaux 

 et coupé de groupes d'arbres; une allée 

 sépara'! cette partie d'une autre tout ■'>. 

 fait différente par son sol naturellement 

 boisé et ondulé. Joséphine, qui, dii-on, 

 avait pris pour eniHème un héliotrope 

 avec la devise : " Vers le SaU'il », aimait 

 les fleurs et non seulement les aimait 

 beaucoup, mais protégeait ceux qui par- 

 tageaient ce goût; ainsi, en 1802, à la de- 

 mande d'un des chefs du jardin boti 

 nique de Gand, Van Hulthem, elle réus- 

 sit à faire maintenir ce jardin menace 

 de suppression. On a dit que ce fut Sou- 

 lange-Bodin, intendant d'Eugène de 

 Beauhamais qui lui inspira le goût du 

 jardinage, cela ne fut pas nécessaire; elle 

 apporta cette inclination de son payé na^ 

 tal, la Martinique, et bien qu'elle l'eût 

 quitté jeune, à l'âge de quatorze ans, 

 le souvenir de cette végétation exu- 

 bérante, toujours favcuisée par le 

 climat et le soleil, lui était res- 

 té ; ce qu'elle voulait revoir dans 

 les serres de la Mahnaison, c'étaient 

 les plantes qui avaient charmé son 

 enfance. Si, comme toutes les femmes, 

 elle recherchait les fleurs et ne dédai- 

 gnait pas celles de nos climats, où que 

 l'on voyait ordinairement, c'est sur les 

 plantes étrangères, belles, rares, curieu- 

 ses, inconnues, qu'elle portait son choix; 

 de plus, elle était devenue connaisseuse 

 et pouvait jouir de toute conquête nou- 

 vrlle quelle qu'en fut la patrie. 



En 1803, Brissoau de Mirbel fut nom- 

 mé intendant des jardins ; il était déjà 

 (■•innu comme botaniste et pour ses re- 

 cherches sur l'anatomie et la physiolo- 

 gie végétales. Sa tâche consistait, pen- 

 dant les absences de Joséphine, à sur- 

 veiller les jardins, à commander les jar- 

 diniers, à dresser le catal(jgue de tous les 

 végétaux cultivés en serre et en pleine 

 lerre, à tenir en ordre les notes et ren- 



