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JOURNAL DES ROSES 



seignements concernant les collections, 

 à faire la correspondance. 



n n'existait alors qu'une orangerie, 

 construite eu 1800, et une serre élevée ^ 

 par Fontaine quand on ébaucha le jar- 

 din botanique. Mirbel en établit plusieurs 

 dont une serre chaude de 40.000 francs. 

 X la suite de mésintelligences, le nouvel 

 intendant renvoya Hovvastson qui avait 

 été pris aux gages annuels de 24.000 fr. 

 Ce dernieii n'avait point tenu toutes ses 

 promesses, et notamment, n'avait pas 

 réussi un transport d'arbres de Bellevue 

 à la Malmaison, qui avait coûté fort 

 cher. 



Il fut remplacé par Félix Delabaye. 

 Celui-ci était né en 1767, à Caumont (Sei- 

 ne-Inférieure); il quitta, à 17 ans, la fer- 

 me de son père x^our aller comme élève 

 jardinier au Jardin des Plante,, de 

 Rouen, sous la direction de Varin, cinq 

 ans plus tard, il entra au Jai'din du Roi, 

 à Paris, où, distingué par André Tbnuin, 

 il devint le chef de l'école de botanique : 

 ses capacités le firent choisir comme jai'- 

 dinier clief de l'expédition d'Entrecas- 

 teaux, envoyée à la recherche de La Pé- 

 rouse; il quitta Brest en mai 1791, et ne 

 revint en France, qu'en 1737, avec un 

 herbier considérable, une quantité de 

 graines appartenajit surtout à la li^'ro de 

 la Nouvelle-Hollande : Acacia, Meli'osi- 

 deros, Beaufortia, JNIelaleuca, Lei)tosper- 

 mum, etc., ainsi qu'un pied \ivant de 

 l'Arbre à pain (Artocarpus incisa). Au re- 

 tour de ce long et périlleux voyage, ii lut 

 nommé, en 1798, jardinier chef à Tria- 

 non et, en 1805, entra avec la mèm-î qua- 

 lité à la Malmaison. 



Nul, plus que Delahaye, par ses con- 

 naissances botaniques et ce!!?'.; qu'il avait 

 acquises pendant son voya?:e. par soi; 

 grand savoir pratique, par l'utilité qu'il 

 reconnaissait à la science pour éclairer 

 la pratique, n'était aussi désigné pour 

 occuper un tel poste avec succès, rece- 

 voir, propager et faire prospérer les 

 nombreux végétaux qui, de toutes parts 

 arrivaient à la Malmaison. 



Mirbel, qui y demeura de 1803 à 1806 

 se montrait fort indifférent à ce qui 

 n'intéressait pas le jardin confié à ses 

 soins ; il ne s'occupait que de l'état du 

 progrès des cultures, y joignant des ob- 

 sen'ations minutieuses et attentives sur 

 la vcgétatimi. 



De plus, son entente avec .Joséphine pa- 

 rut être complète, ils avaient les mêmes 

 penchants pour les fleurs et la botani- 



que, le savant avait touj(uirs queLpies 

 occasions d'instruire la châtelaine ei de 

 suppléer aux connaissances spéciaies q".i 

 lui manquaient, de lui suggérer les <s- 

 sais à entreprendre ou à po irsuivre, de 

 la renseigner sur les travaux en cours. 

 Grâce à lui, le jardin prit une luiportau- 

 c;> considérable, non seulenieut par ïi.u 

 étendue, mais par l'ut.'lité qu'on en re- 

 tirU' ; car c'était là que le? étahli.?se- 

 ments publics ou particuliers. I3.5 sim- 

 ples amateurs obtenaient les plantes 

 alors nouvelles en France, qui y arri- 

 vaient Continuellement, car il suffisait 

 dune simple demande pour en recevoir 

 des multiplications dès que cela était 

 possible. 



Joséiihine était généreuse (le mot pro- 

 digue, qu'on lui a api)liqué n'est pas jus- 

 te en cette occurence), elle ne jouissait 

 pas en ayare des trésors qu'elle avait 

 réunis ; elle trouvait un grand plaisir à 

 les répandre, à les faire estimer, à ce 

 qu'autrui y participât et elle trouva, dans 

 Mirbel, qui tenait à ce sujet une corres- 

 pondance étendue, l'intermédiaire dési- 

 gné et de toute confia.nce pour les répan- 

 dre d'une extrémité à l'autre de la Fran.. 

 ce; car on a la preuve que des envois 

 furent faits en même temps dans les en- 

 'Irnit.^ les plus éloignés du pays. 



Joséphine voulut aussi connaître scien- 

 tifiquement les plus rares de ses plantes 

 et nommer et déterminer celles qui 

 étaient nouvelles ; non seulement les bo- 

 tanistes avaient toute latitude d'étudier 

 dans ses serres, mais elle choisit un an 

 cien génovéfain, membre de l'Institut, 

 K P. Ventenant, qui avait aidé l 'Héri 

 tier dans ses travaux et s'était fait un 

 nom comme botaniste descripteur et le 

 charg-ea de ce travail qui fut connu sous 

 le nom de Jardin de la Malmaison, parut 

 en 1803-1804 et forma deux volumes in- 

 folio de chacun soixante planches colo- 

 riées. Redouté, déjà célèbre comme pein- 

 ti'e de fleurs, lui fut adjoint pour dessi- 

 ner les plantes décrites; tous les deux 

 s'acquittèrent à souhait de leur tâche et 

 leur œuvre est une des plus belles de ce 

 genre- 

 Mais ce ne fut pas sans peine que Ven- 

 tenat parvint à ce résultat; dès qu'une 

 plante rare fleurissait il devait se rendre 

 à la Malmaison, en suivre le développe- 

 ment pour la décrire et y demeurer jus- 

 qu'à ce que le peintre en eut fixé exac- 

 tement tous les détails, puis surveiller 

 l'exécution des gravures. Il mourut en 



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