86 LE JOURNAL DES ORCHIDÉES 



de la vie végétale et animale, et l'on a brodé sur ce texte beaucoup de char- 

 mantes histoires pour montrer comment la plante fournit un asile aux insectes 

 et les fourmis, à leur tour, veillent sur les jeunes pousses et les boutons floraux 

 de la plante, pour les protéger contre les cancrelas rapaces ou les limaces 

 maraudeuses. Tout cela forme une légende très gracieuse, mais malheureuse- 

 ment il ne s'y trouve pas un mot de vérité. 



D'abord le premier point à rectifier, c'est que le nid des fourmis est établi 

 sur la branche fourchue avant la plante, car ces fourmis choisissent souvent une 

 place de ce genre. 



La fourmilière est formée de lamelles minces d'une substance qui rappelle 

 un peu le papier des nids de guêpes, mais qui est plus terreuse. Il est très 

 probable que les graines des Coryanthes germent bien sur ces fourmilières, où 

 elles trouvent une place qui leur convient et ne tardent pas à pousser. La jeune 

 plante se développe rapidement, et en peu de temps les racines enveloppent 

 la fourmilière. Puis la plante grandit, les fourmis se reproduisent et la four- 

 milière s'étend dans la masse des racines. 



Si les fourmilières se rencontrent très souvent dans les touffes de Coryanthes, 

 il n'est cependant pas rare de trouver des plantes qui ne sont pas habitées par 

 des fourmis. 



D'autre part, la plupart du temps les fourmis ne sortent pas à moins que la 

 plante ne soit secouée très violemment ; lorsqu'on coupe les branches avec un 

 couteau ou avec une hache et qu'elles sont par suite violemment agitées, les 

 fourmis s'élancent au dehors par myriades, prêtes à défendre leur asile, mais 

 nous avons quelquefois détaché les branches avec une petite scie très bien 

 aiguisée et enlevé la plante sans déranger les fourmis. 



En outre, on peut parfaitement promener la main sur la plante sans danger, 

 pourvu qu'on le fasse avec quelques précautions, et les cancrelas et limaces 

 peuvent se promener sur toute la masse des racines sans être inquiétés par les 

 fourmis ; nous sommes même porté à croire que souvent ils établissent, eux 

 aussi, leur domicile dans la touffe et cohabitent avec les fourmis en bonne 

 amitié, mais non à l'intérieur de la fourmilière. 



Il est très fréquent de voir des boutons floraux entièrement détruits par les 

 insectes sur les plantes mêmes qui renferment des fourmilières. 



Il faut ajouter encore que les fourmis brûlantes n'attaquent pas les insectes 

 vivants lorsque ceux-ci ne les dérangent pas, et qu'elles ne s'en nourrissent pas. 

 Mais si l'on dépose un insecte mort près d'une fourmilière, son cadavre sera 



