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ce qu'avait dit Aristote. Des hypothèses du savant grec toutefois, 

 concernant la disparition des occupants légitimes du nid, il n'en 

 retient qu'une, en la précisant et en la présentant comme un 

 fait : c'est le petit coucou qui dévore (absumi) ses compagnons, 

 et, une fois assez gros — jam uolandi potens — s'attaque à sa 

 propre mère nourricière. 



Des siècles se passent sans apporter à l'éclaircissement du 

 mystère qui nous intéresse la moindre contribution. Je ne trouve 

 rien de neuf à ce sujet, ni dans Belon (1555) ni dans Brisson 

 (1760). Ce n'est qu'à la fin du XVIII'i^e siècle que la vérité com- 

 mence à poindre. En juillet 1782, en effet, un docteur français 

 du nom de Lottinger observe un jeune coucou dans un nid de 

 rouge-gorge, procédant lui-même à l'expulsion d'un œuf ^. Quel- 

 ques années plus tard, le célèbre médecin anglais auquel on doit 

 la découverte de la vaccine, Jenner, qui fut en même temps un 

 ornithologue distingué, publie la première description du phé- 

 nomène, tel qu'il se passe réellement ^. Son observation date 

 du 18 juin 1787. Et c'est une dame, Mrs. Blackburn, à son tour 

 témoin oculaire de ce fait si extraordinaire, qui en donna la pre- 

 mière reproduction graphique ^. Toutefois malgré l'autorité des 

 observateurs, malgré l'exactitude de leurs descriptions, beau- 

 coup d'ornithologues demeurent sceptiques. C'est ainsi que Nau- 

 mann {2^^ édition 1820-1844), se refuse à admettre une chose 

 qui lui paraît contre nature et la tient pour un mythe *. Tel 

 n'est point le cas de Bailly (1853). Ayant pu constater de visu 

 et après d'autres l'acte si étrange et si discuté, l'excellent orni- 

 thologue savoisien a dû se rendre à l'évidence. « J'ai vu, écrit-il, 

 le jeune coucou, quelques heures après sa naissance, se remuer 

 dans son nid de droite à gauche, se gonfler de temps en temps 

 d'une manière ridicule, se démener sans relâche, enfin hisser, en 

 s'agitant ainsi, peu à peu sur son dos chaque œuf qu'il jetait 

 hors du nid l'un après l'autre, par le moyen d'une secousse tou- 

 jours bien marquée au moment où, se sentant chargé d'un œuf, 



1 A. Burdet in litt. 



^ Letter to John Hunter. Philosophical transactions for 1788, 



' Je trouve mentionnée l'esquisse qu'elle en fit, à la page 383 du charmant livre de White 

 (White's Selborne). 



' Man hat zivar die Handlung des beabsichtigten Herauswerfens sehr zierlich imd umstand- 

 lich beschrieben, allein ich halte sie fur ein Mârchen. Naumann. N"" édition. Tome IV, page 

 408. 



