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croyance générale que le coucou n'était autre chose qu'un éper- 

 vier métamorphosé ; cette légende est extraordinairement tenace, 

 puisque, de nos jours, bon nombre d'habitants de la campagne 

 y croient fermement. Beaucoup de gens affirment aussi qu'avant 

 de s'envoler le jeune coucou dévore sa mère adoptive. (On dit 

 encore en allemand : Ingrat comme un coucou.) D'autres pré- 

 tendent que la mère coucou chasse ou mange les petits du nid 

 où elle a déposé son œuf, pour assurer une nourriture plus abon- 

 dante à son propre petit. 



Cette opinion qui a longtemps prévalu se retrouve encore 

 dans un ouvrage récent : La Vie des Animaux illustrée, par E. 

 Perrier et J. Salmon, où je relève le passage suivant (pages 160, 

 161) : 



« La femelle coucou surveille attentivement l'incubation, et 

 si les œufs légitimes doivent éclore les premiers, elle les frappe 

 d'un coup de bec pour les détruire. Dès que son jeune à elle est 

 éclos, c'est-à-dire au bout de onze jours et demi, elle vient alors 

 faire le vide autour de lui, jetant hors du nid les œufs des pas- 

 sereaux. Le petit coucou grossit très rapidement; ses parents 

 adoptifs ont toutes les peines du monde à lui apporter une nour- 

 riture suffisante tant il se montre affamé, et dix-neuf jours après 

 son éclosion, il quitte le nid pour vivre de ses propres ressour- 

 ces. Ces détails précis sur les mœurs du coucou permettent de 

 rejeter dans le domaine de l'imagination les anciennes légendes 

 qui représentaient le jeune coucou à la sortie de l'œuf comme 

 un fratricide, car on l'accusait de jeter hors du nid ses frères 

 adoptifs, ou encore la femelle coucou comme une mauvaise mère 

 parce qu'elle ne couve pas. » 



De son côté V. Fatio, l'observateur consciencieux et généra- 

 lement si bien informé, que nous consultons toujours avec plaisir, 

 adopte, semble-t-il, mais sans avoir pu la contrôler, l'opinion 

 de M. X. Raspail. Il écrit : 



« On a longtemps cru que cet accaparant personnage chassait, 

 en grossissant, hors du nid qu'il remplit de plus en plus, les œufs 

 ou les petits de sa mère nourricière ; mais les dernières observa- 

 tions de Raspail semblent prouver, non seulement que la mère 

 coucou enlève un œuf du nid auquel elle confie le sien, mais que, 

 soucieuse de la vie de son enfant, elle surveille la couvée de la 



