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future nourrice et supprime elle-même, dès après l'éclosion de 

 son rejeton, les œufs de celle-ci, en les jetant hors du nid ^. » 



Il semble que Fatio, obligé de choisir entre deux explications 

 d'un fait si mystérieux, ait opté pour l'hypothèse qui lui parais- 

 sait la moins invraisemblable. Mais « le vrai peut quelquefois 

 n'être pas vraisemblable », et les observations qui suivent, fai- 

 tes dans ces dix dernières années sur une douzaine de cas diffé- 

 rents contredisent absolument l'opinion rapportée ci-dessus. 



Ma première rencontre avec un jeune coucou date du mois de 

 mai 1907. Dans un nid de rouge-queue (Ruticilla phœnicurus) 

 trouvé par un garde-chasse sous un vieux seau abandonné, un 

 jeune oiseau à peau noire, glabre, dos large, tête énorme, les 

 yeux fermés, le bec largement ouvert laisse voir l'intérieur de la 

 bouche rouge comme le feu; le manque absolu de duvet et de 

 plumes permet de conclure que le jeune coucou vient de naître. A 

 côté du nid, à 5 ou 6 centimètres de distance, deux petits cadavres 

 de jeunes rouges-queues, recouverts d'un fin duvet, et trois œufs 

 bleu-clair non éclos. Qui donc a rejeté ces trois œufs et ces deux 

 petits êtres hors du nid ? Est-ce la mère coucou ? les parents rou- 

 ges-queues ? ou bien le jeune coucou lui-même ? Cette question 

 qui ne cessa dès lors de nous préoccuper, ne devait recevoir de 

 réponse qu'une année plus tard. En effet, en mai 1908, on nous 

 signale de nouveau un nid de tarier ordinaire (Pratincola rubetra), 

 contenant cinq œufs dont un de coucou, un peu plus grand que 

 les autres et d'un bleu plus clair. On comprendra facilement 

 avec quel empressement nous saisîmes cette occasion de cher- 

 cher à résoudre le problème qui nous intriguait si fort. Le nid 

 du tarier, situé à terre, fut surveillé et visité chaque jour, pour 

 guetter le moment de l'éclosion des œufs. Un soir, l'un des gardes 

 nous informa que les cinq œufs étaient piqués : les petits allaient 

 donc naître. Le lendemain matin à 5 heures, nous arrivons près 

 du nid; à notre grand étonnement tous les œufs étaient déjà 

 éclos; mais le jeune coucou seul occupait le fond du nid; à côté, 

 à 4 ou 5 centimètres de distance, étaient entassés les quatre jeunes 

 tariers, encore vivants. De nouveau la question se pose, toujours 

 plus angoissante : Quel est l'auteur du drame ? Nous ne voyons 

 dans le voisinage du nid aucun indice révélateur. Faisons une 



• V. Fatio. Les Oiseaux, 1" partie, p. 249-250. 



