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qu'en 23 jours il avait augmenté de 20 fois son poids ^. (C'est 

 comme si un bébé pesant 3 kilos à sa naissance, en pesait 60 au 

 bout de trois semaines.) Se représente-t-on la quantité de lar- 

 ves et de chenilles qu'il a fallu apporter à ce glouton pour per- 

 mettre un pareil développement en un temps si court ? La crois- 

 sance du coucou est extraordinairement rapide; au bout de 8 à 

 10 jours il remplit déjà tout le nid; à la fin de la 2"^^ semaine 

 les bords du nid éclatent et le coucou, deux à trois fois plus grand 

 que sa mère adoptive quitte le nid, mais se fait encore nourrir 

 pendant longtemps par ses parents qui s'épuisent à la tâche. 



A l'inverse de certains jeunes oiseaux, tels que les cormorans 

 ou les spatules blanches qui introduisent leur tête dans le bec 

 de la mère pour puiser au fond de la gorge de celle-ci la nourri- 

 ture qu'elle leur réserve, c'est la mère adoptive du jeune coucou 

 qui plonge sa tête dans la gueule de son bébé pour y déposer 

 les chenilles, larves ou vers qu'elle apporte à chaque instant à 

 son insatiable nourrisson. C'est probablement ce fait qui a donné 

 naissance à la légende rapportée plus haut, que le jeune coucou 

 finit par dévorer ses parents d'adoption ! 



Bien que j'aie passé beaucoup d'heures, caché dans une hutte 

 ou une tente près du nid, parfois même des journées entières 

 à observer le jeune coucou pendant son élevage, je n'ai jamais vu 

 les parents du coucou s'approcher du nid dans lequel se trouvait 

 leur progéniture. J'en dois conclure qu'ils s'en remettent entière- 

 ment aux propriétaires du nid choisi par eux pour mener à bien 

 l'élevage et l'éducation de leur rejeton. 



Un point qui reste fort mystérieux est celui-ci: Pourquoi les 

 parents appelés à nourrir le jeune coucou, oublient-ils leurs pro- 

 pres œufs et leurs propres petits, pour consacrer tous leurs 

 soins à l'élevage de l'oiseau étranger et destructeur de leur cou- 

 vée ? 



Tout ce qu'on peut dire, c'est que le plus souvent il serait 

 absolument impossible aux parents de remettre dans le nid les 

 œufs ou les petits qui ont été expulsés; ces derniers meurent 

 donc de froid plus que de faim. 



Chaque coucou, en naissant, coûte la vie à quatre ou cinq pas- 



^ La croissance d'un jeune coucou observé par Hûlsmann fut encore plus rapide : de 

 4,6 gr. qu'il pesait le 23 juin il parvint en dix-huit jours (15 juillet) au poids de 93 gr. (Réd.) 



