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lient plutôt qu'à cause des insectes qu'elles peuvent recouvrir 

 que les feuilles tombées sont utiles aux oiseaux. « J'ai fait à ce 

 sujet, écrit Berlepsch, des observations très précises, et, il y a 

 quelques années j'ai pu constater avec certitude qu'une partie 

 d'un bois, autrefois très fréquentée par les oiseaux, était aban- 

 donnée par eux, depuis que, en vue de cette expérience, j'avais 

 fait ratisser les feuilles qui étaient auparavant laissées sur le sol. 

 Les nids se trouvaient exclusivement dans la portion du bois où Von 

 avait conservé les feuilles mortes. » Là où l'on veut favoriser la 

 nidification, il faut donc bien se garder d'enlever ces dernières. 



Une expérience du même genre a été faite en Angleterre. Le 

 propriétaire d'un grand parc avait remarqué la préférence ma- 

 nifeste des oiseaux pour un coin de sa propriété où abondaient 

 les houx. A force d'y réfléchir et d'observer, il finit par découvrir 

 la cause de cette prédilection. Dans le voisinage des houx le sol 

 était jonché, comme il va de soi, de feuilles provenant de ces 

 arbres; or ces feuilles sont armées de dards redoutables, rendus 

 plus redoutables encore aux pattes délicates des rôdeurs noc- 

 turnes, par la rigidité que prend la feuille une fois desséchée. 

 Marcher sur des aiguilles, voilà un supplice auquel ni maître 

 renard, ni ses acolytes, ne tenaient à s'exposer, fût-ce même pour 

 l'oiselet le plus dodu et le plus succulent. 



C'est encore par raison de sécurité pour eux-mêmes et pour 

 leur couvée que les oiseaux recherchent certains arbres, et sur 

 ces arbres certains emplacements précis, afin d'y placer leurs 

 nids. Etant au Brésil, Berlepsch eut l'occasion d'y faire l'obser- 

 vation suivante. Dans les forêts vierges de ce pays, où les arbres 

 naissent, croissent et meurent sans l'intervention de l'homme, 

 il constata comme quoi les branches mortes des arbres de haute 

 futaie venant à tomber sur les arbustes et buissons du sous-bois, 

 en brisaient fréquemment la tige; en dessous de la cassure nais- 

 saient, dans la suite, de nombreux rameaux, formant une four- 

 che à dents multiples, où les oiseaux plaçaient leurs nids. De 

 retour en Europe il résolut de reproduire artificiellement et par 

 la taille le processus naturel dont il avait surpris le secret dans 

 les forêts vierges du Brésil. Ses efforts furent couronnés du suc- 

 cès le plus complet. C'est ainsi que dans une plantation d'arbus- 

 tes traités de la manière que je viens de dire, c'est à dire taillés 



