- 149 — 



freux, jalouses de cette horde de pillards, alors qu'on ne trouvait plus 

 rien dans la région enneigée. Mais elles n'osèrent cependant pas atta- 

 quer ouvertement la tribu étrangère, sans doute vu son nombre impo- 

 sant (plus de cent exemplaires). 



Sans aucune crainte, les freux se mirent hardiment au travail. De 

 leurs becs longs et puissants, de leurs pattes aussi, ils commencèrent 

 à gratter la neige sous les chênes, afin de trouver les vieux glands à 

 demi-enfouis dans le terrain durci. 



L'opération fut si méthodique que peu à peu, Vablalion de la neige, 

 épaisse d'environ 12 centimètres, devint visible sur une étendue con- 

 sidérable. 



Lorsqu'une corneille avait sorti un gland de belle taille, aussitôt elle 

 était harcelée par ses voisines. Elle allait alors dévorer sa proie à l'écart, 

 parfois sur un arbre, mais le plus souvent à terre, sur la neige. Il lui 

 fallait lentement dépecer et déglutiner le gland, plus ou moins" gelé. 



A force de voir manœuvrer les travailleuses étrangères, les corneilles 

 ordinaires se mirent en devoir de les imiter. A leur tour, elles se déci- 

 dèrent à chercher des glands. Mais à dire vrai, leurs essais de déblayer 

 la neige ne réussirent guère, en revanche elles purent picorer dans les 

 sillons systématiques ouverts par les freux. 



Ce manège intéressant se renouvela chaque jour, du 29 janvier au 

 12 février, de 9 heures du matin à 5 heures du soir (tout à fait les heu- 

 res des administrations et des banques !) 



Je pus reconnaître, à la jumelle, plusieurs espèces de corneilles pre- 

 nant part à ce long festin. Ainsi des corneilles mantelées, quelques 

 corneilles des Alpes au bec jaune et peut-être aussi des choucas. 



Je n'ai remarqué aucun combat général d'une tribu contre une autre, 

 mais bien des duels entre sujets isolés, se querellant après la décou- 

 verte d'un gland de choix. Le sang coula et il y eut même deux vic- 

 times, une corneille ordinaire et une corneille mantelée, dont je recueil- 

 lis les cadavres dans la neige. 



L'ablation des couches de neige se produisit à plusieurs endroits 

 différents. L'emplacement le plus visité s'étendait sur environ 40 mè- 

 tres de longueur, et sur 4 à 10 mètres de largeur. 



Les glands ont peut-être sauvé la vie à ces corneilles afïamées, mais 

 probablement cette nourriture était-elle un pis-aller. Car, — malgré 

 qu'il restât encore des réserves de glands, — les corneilles de tous 

 genres disparurent, dès qu'elles purent trouver d'autres moyens de 

 subsistance. 



Bex, février 1917. Julien Gallet. 



