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Identité. 



Il s'agissait avant tout de déterminer l'espèce à laquelle appar- 

 tenait mon captif. C'était un canard brun, d'un brun variant 

 du marron au roussâtre et qui, à certains endroits passait au 

 brun foncé, comme au vertex et dans la région anale, tandis 

 qu'à d'autres, il pâlissait jusqu'à devenir presque jaune comme 

 sur les joues, ou tournait même au blanc, comme aux côtés de 

 la poitrine. Bec noir, d'un noir de cirage mat, uniforme. Iris 

 brun. Les pattes largement palmées désignaient un canard 

 plongeur ou fuligule. D'un noir plus clair que celui du bec aux 

 palmures, elles sont verdâtres sur le côté des doigts. Mais ce qui 

 me fît reconnaître ce canard pour ce qu'il est réellement, c'est à 

 dire pour un milouin (Fuligula ferina L.), ce sont ses ailes. Il y 

 règne en effet un certain cendré brunâtre, infiniment délicat, qui 

 tranche sur le reste du plumage, tout en étant en parfaite har- 

 monie avec lui, et qui se retrouve dans les difïérentes livrées 

 dont cette espèce se revêt, suivant l'âge, le sexe, ou la saison. 

 D'après les caractères généraux je me trouve donc en présence 

 d'un milouin; à des signes particuliers, comme la couleur de 

 l'iris et du bec, je reconnais un jeune de l'an passé, je ne sais 

 trop si je dois dire mâle ou femelle. 



Toilette. 



Rentré chez moi j'ai mis à la disposition de mon hôte un petit 

 bassin, en plein air, tandis que je lui assigne pour y passer la 

 nuit une pièce assez grande, où il est à l'abri des rôdeurs noc- 

 turnes. Chaque matin, après l'avoir accompagné de la dite pièce 

 à son étang en miniature, trajet qu'il accomplit par ses propres 

 moyens et sans se faire prier, je passe en sa société quelques 

 instants des plus intéressants et des plus instructifs. Il y aurait 

 beaucoup à dire sur son caractère, sur ses aptitudes physiques, 

 sur son intelligence qui se révèle dans un œil petit, mais vif, et 

 où se lit en particulier une vigilance, une attention de tous les 

 instants. Je suis obligé d'abréger et je ne décrirai pour l'heure 

 que la façon dont mon canard procède à sa toilette. Je passe 

 même sur le bain auquel, en canard qui pratique d'instinct les 



