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pouvoir braver impunément un lac, dont une longue expérience 

 doit leur avoir appris à connaître les crues redoutables ? Telle est 

 la question qui se pose et c'est encore dans le bulletin cité tout 

 à l'heure que je trouve la réponse. Pendant la première quin- 

 zaine d'avril, ce sont les vents du sud-ouest, généralement accom- 

 pagnés de pluie, qui prédominent. C'est par ces vents-là que le 

 lac monte, tandis que la bise (le nord-est) le fait baisser. Dans 

 ces conditions les vanneaux jugèrent prudent de se tenir éloi- 

 gnés du bord. En outre il faisait froid, ce qui rendait l'humidité 

 plus à craindre pour leurs œufs. Au contraire, dès qu'ils purent 

 prévoir un temps sec et chaud, ils transportèrent leurs pénates 

 sur la grève, avec d'autant plus d'empressement que c'est là 

 qu'ils sont le plus éloignés de la circulation, et que par consé- 

 quent leur couvée, placée à terre, risque le moins d'être écrasée. 

 Cette période de sec et de chaud se produisit, comme je viens 

 de le dire, vers la fin d'avril avec une soudaineté égale à celle du 

 changement observé chez les vanneaux. Le 23 et le 24 avril la 

 bise souffla en tempête et dès le 26 la température fit un saut 

 assez rare dans les annales de la météorologie. Les prévisions 

 des vanneaux étaient donc justes : normalement le lac devait 

 baisser.... il monta au contraire, et cela avec une rapidité désas- 

 treuse pour les malheureux échassiers. C'est donc qu'ils s'étaient 

 trompés ? Tel n'est point mon avis, mais ils ignoraient un fait 

 important, qui, pour nous, peut tout expliquer. 



Les vanneaux ignorent. 



Ils ignoraient qu'en 1831 s'était formée une commission pour 

 le dessèchement du Grand Marais. Ils ignoraient que cette com- 

 mission fit appel aux lumières d'un ingénieur distingué, du nom 

 de La Nicca, originaire des Grisons, lequel, peu soucieux du trou- 

 ble qu'il allait apporter dans l'ordre de la nature, élabora en 1842 

 un vaste projet comportant l'introduction des eaux de l'Aar 

 dans le lac de Bienne; que le 18 août 1868 le premier coup de 

 pioche fut donné au canal dit de la Hagneck, et que dix ans plus 

 tard exactement, le 18 août 1878, les eaux de l'Aar, rivière 

 alpine, faisaient leur entrée dans le lac de Bienne, lac jurassien. 

 Et cette ignorance leur fut fatale. En effet, la température élevée, 

 accompagnée de bise, qui régna dès le 26 avril, qui devait avoir 



