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normalement pour effet l'abaissement du niveau du lac, amena 

 la fonte rapide des neiges accumulées en masses considérables 

 dans les Alpes durant avril; l'Aar grossit, lelacdeBiennemonta, 

 refluant dans celui de Neuchâtel, qui ne tarda pas à monter à 

 son tour, inondant ses grèves et causant dans la colonie des 

 vanneaux le désastre qui est décrit ici. 



L'inondation. 



C'est dans les premiers jours de mai que la crue fut la plus 

 rapide. Le 30 avril le limnimètre de Neuchâtel marquait 429 

 mètres 63 centimètres; le 13 mai le même appareil était à la cote 

 430.45, indiquant pour ces treize jours une dénivellation totale 

 de 82 centimètres. Il n'en faut pas tant pour que l'eau enva- 

 hisse, à de grandes distances de la ligne primitive du rivage, des 

 grèves aussi plates que celles du Seeland. Le 5 mai je me rendis 

 dans la Réserve pour surveiller les effets de cette crue, dont je 

 prévoyais les funestes conséquences pour nos protégés. Je trou- 

 vai les quatre petits du nid 5 éclos et réunis à deux mètres du 

 nid. Le même jour j'assistai vers les trois heures et demie, à 

 l'éclosion de la nichée du nid voisin (le n» 6), également bien ins- 

 pirée dans son empressement à quitter la coquille, car l'eau appro- 

 chait menaçante. Revenu sur les lieux le 9 mai, je constate que 

 le nid 7, où l'incubation est déjà très avancée, a disparu sous 

 8 cm. d'eau. Toute la garniture du nid flotte à la surface et sur 

 les petites vagues les œufs épars dansent comme des bouchons. 

 Il y a grande agitation dans la colonie, parmi les parents, qui 

 voient leurs espoirs ruinés, leurs couvées ou leurs nichées mena- 

 cées ou déjà détruites, et parmi les rejetons, lesquels, habituelle- 

 ment silencieux, répondent aujourd'hui par un pépiement con- 

 tinu aux cris de détresse des parents. Mais qu'est-ce ? Au milieu 

 de tout ce tapage je perçois nettement, venant du lac, les appels 

 d'un petit vanneau. En portant mes jumelles de ce côté j'aper- 

 çois, à la surface de l'eau, une nichée que la crue du lac a surprise 

 €n voie d'éclosion. L'aîné, seul hors de sa coquille, est mort et 

 son petit cadavre flotte, inerte parmi les œufs. Deux de ces der- 

 niers, comme je le remarque en approchant, ne sont encore que 

 piqués, et c'est du troisième, percé d'un trou au gros bout, 

 comme d'une fenêtre ouverte sur le ciel, que le tout jeune occu- 



