Phases principales de la grande lutte entre l'homme et le fleuve; 

 travaux actuels. 



Faune ornithologique actuelle. 



Influence des travaux projetés sur les oiseaux. 



Moyens de protection. 



Formation de la plaine du Rhône. 



La grande et profonde vallée du Rhône a été creusée par l'érosion 

 fluviale et glaciaire. Elle n'a plus actuellement sa profondeur primitive; 

 il a dû se produire dans l'ensemble de la chaîne des Alpes un grand 

 alïaissement transformant le sillon rhodanien en un lac. Ce lac a été 

 divisé en deux parties : le Léman comprenant le lac actuel et sa pro- 

 longation jusqu'à Saint-Maurice, puis le «Lac valaisan » comprenant 

 la plaine du Valais central de Saint-Maurice jusqu'aux environs de 

 Sierre probablement. 



Le Rhône et ses affluents continuant leur travail d'érosion appor- 

 tèrent dans ces lacs tous les matériaux arrachés aux montagnes et aux 

 vallées latérales et commencèrent à les combler. Ce travail de la nature 

 n'est pas encore achevé, il s'exécute actuellement sous nos yeux dans 

 la région de Villeneuve-Bouveret, où la plaine s'édifie lentement aux 

 dépens du lac. 



Dès que la plaine fut formée, les affluents édifièrent des amas de sable, 

 de gravier, de galets et même de gros blocs, amas connus sous le nom 

 de cônes de déjection. Ces formations jouent un rôle capital dans la 

 plaine du Valais, pays classique des cônes de déjection. En effet le 

 fleuve ne pouvant transporter ces matériaux grossiers jusqu'au lac à 

 cause de sa faible pente se trouve repoussé par ces cônes vers le versant 

 opposé : c'est là le secret des méandres du Rhône à travers la plaine du 

 Valais. Mais il est une autre conséquence bien plus grave : les cônes, 

 les grands surtout, forment de vrais barrages et surélèvent le lit du 

 fleuve; ainsi près de Saint-Maurice, le cône du Bois-Noir forme un seuil 

 de 33 mètres; le cône de l'Illgraben ou Bois de Finges forme un seuil 

 de 100 mètres. Conséquence : la partie qui est en amont va se trans- 

 former en marécages : le fleuve s'y promènera paresseusement, traver- 

 sant la plaine en de nombreux méandres, abandonné à toutes ses fan- 

 taisies. Le Rhône a joui de cette liberté pleine et entière jusqu'au com- 

 mencement du XIX°i^ siècle. L'homme, craignant les inondations, ne 

 s'aventurait guère dans ces plaines; il bâtissait ses bourgs et ses vil- 

 lages sur les cônes de déjection et y établissait ses cultures. Ce fut l'âge 

 d'or des oiseaux. Lagunes couvertes de nénuphars, marécages parse- 

 més de roseaux, parties buissonneuses, vieux troncs de saules, forêts 



