— 27 — 



qui régnait à l'intérieur de sa demeure, une mazzerette était 

 sortie de la cachette où elle se tenait blottie (c'était un trou dans 

 la muraille) et avait volé dans la cuisine. Il n'y avait pas à douter 

 du fait, puisque lui-même avait tenu l'oiseau dans ses mains. 

 Il y aurait donc, parallèlement au problème de l'hibernation de 

 l'hirondelle rustique, qui a soulevé en son temps de si vives 

 discussions, une question de l'hibernation possible du rouge- 

 queue tithys dans les Alpes. 



Un second phénomène sur lequel j'ai recueilli de la bouche 

 des indigènes maints récits intéressants, c'est celui de sa capture 

 par fascination de la part des vipères. Il arrive assez fréquemment 

 à notre oiseau d'aller chercher sa nourriture à terre, et c'est là 

 qu'il est victime des attaques imprévues de l'insidieux reptile. 

 Dans un pâturage situé entre les Haudères et le glacier de Fer- 

 pècle, où j'avais recueilli une grosse vipère contenant un campa- 

 gnol, le même Antoine Crettaz fut témoin de la scène suivante : 

 il vit soudain à terre une mazzerette battant éperdument des 

 ailes, et poussant des cris de détresse, tandis qu'elle dirigeait 

 ses regards sur un point de la prairie, où il porta aussitôt à son 

 tour toute son attention. Ce fut pour y découvrir, émergeant 

 de l'herbe, la tête plate et triangulaire d'une vipère : figée dans 

 une immobilité de statue, elle dardait sur sa victime le feu de ses 

 prunelles, et il était évident que, malgré les contorsions désor- 

 données auxquelles il se livrait, le pauvre oiseau ne parvenait 

 pas à se soustraire aux effluves magnétiques du reptile, qui 

 paraissaient le clouer sur place. 



Telle était du moins l'idée d'Antoine. J'eus beau lui démontrer 

 que lorsqu'il aperçut l'oiseau, dont les mouvements spasmodi- 

 ques avaient attiré son attention, celui-ci avait déjà été piqué, 

 et que ces mouvements eux-mêmes étaient un effet du venin, 

 dont la vipère connaît l'action et dont elle attend les résultats 

 avant d'avaler sa proie (ce que du reste elle fit dans le cas pré- 

 sent, j'oublie de le dire); je ne réussis pas, je crois, à convaincre 

 mon interlocuteur. Il résulte toutefois de son observation et 

 d'autres semblables que je ne puis toutes relater ici que la vipère 

 réussit à capturer des oiseaux adultes, bien que le fait soit plutôt 

 rare (et pas seulement de jeunes oiseaux encore au nid, comme 

 semble l'admettre Tschudi). Un montagnard, très observateur, 



