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l'hirondelle, car, comme elle, il leur porte bonheur. Je ne sais 

 jusqu'à quel point la même croyance, et surtout l'idée du châ- 

 timent que s'attire celui qui la foule aux pieds, est répandue 

 dans la Suisse orientale. C'est à elle que de Salis fait sans doute 

 allusion lorsqu'il dit que le tithys « doit sa distribution générale 

 aux sympathies de l'homme qui ne le protège pas seulement à 

 cause de son utilité incontestable, mais aussi par superstition». 

 A moins que ce ne soit à une autre légende du même genre, qui 

 a sauvé et sauve sans doute encore des milliers de petits oiseaux 

 dans nos montagnes et qui m'a été révélée par un fruitier 

 des environs du Châtelard. Comme je m'entretenais avec lui de 

 l'utilité des oiseaux, il s'empressa de me dire qu'il en était bien 

 convaincu, «d'ailleurs, ajouta-t-il, nous sommes persuadés que 

 si nous tuons un de ces petits êtres dans le voisinage de nos cha- 

 lets, le lait de nos vaches se change en sang, » Si j'ai bonne mé- 

 moire, il s'agissait tout particulièrement du rouge-gorge, et dans 

 l'idée du pâtre, il y avait une relation mystérieuse entre la bavette 

 rouge de ce petit oiseau et la nature de l'effet que sa mort pro- 

 duit sur le lait. A ce propos Tschudi, après avoir énuméré les 

 divers oiseaux qui habitent la région alpine, rouges-queues, tro- 

 glodytes, traquets, dit textuellement ce qui suit: «Ces char- 

 mants petits oiseaux y sont d'autant mieux à l'abri que les mon- 

 tagnards croient plus fermement que leurs vaches donneraient 

 du lait rouge sur l'Alpe où un de ces petits êtres aurait été 

 immolé. » ^ 



Pour nous il résulte des faits cités que les habitants des mon- 

 tagnes et les paysans de Germanie ont eu l'intuition de l'utiUté 

 du rouge-queue tithys et d'autres oiseaux bien avant qu'elle eût 

 été démontrée scientifiquement. Ils l'ont traduite à leur manière, 

 d'une manière propre à frapper leur imagination d'hommes 

 frustes et ignorants et à leur inspirer en même temps une crainte 

 salutaire. Plût au ciel que de telles croyances, si utiles par leurs 

 effets, fussent plus généralement répandues : la tâche qu'ont 

 assumée les défenseurs des oiseaux en serait singulièrement faci- 

 litée. Alf. Richard. 



* p. de Tschudi. Les Alpes, page 355. 



