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cette rapidité des réactions nerveuses si frappante chez les oiseaux. 



Avez-vous jamais observé une mésange s'approchant d'un 

 piège ? Après quelque hésitation la voici qui s'élance sur la 

 planchette où se trouve l'appât; la planchette bascule, le ressort 

 se déclanche, le filet va s'abattre sur l'imprudent volatile, mais 

 plus vive que le ressort la petite patte s'est détendue, plus rapi- 

 des que le filet, en tourbillon, les ailes ont battu l'air, et par un 

 effort violent, par une réaction instantanée, foudroyante, l'oi- 

 seau s'est soustrait au danger qui le menaçait. 



Aucune autre créature n'est capable de cette rapidité -là. 

 Outre la température élevée de leur sang et les qualités physi- 

 ques et psychiques (si je puis dire) qui en découlent, ce qui dis- 

 tingue encore les oiseaux, c'est le haut degré de perfection qu'at- 

 teignent chez eux. certains sens. Ainsi la vue. Tous les oiseaux, 

 sauf peut-être l'aptéryx, l'ont remarquable, qu'ils aient les yeux 

 grands, comme les hiboux, qui les ont le plus grands, ou petits, 

 comme les échassiers, qui les ont le plus petits. 



Comme preuve de cette acuité de la vision chez les rapaces 

 nocturnes on cite l'anecdote suivante : 



Un savant qui avait à côté de lui une chouette apprivoisée, 

 remarqua, à un moment donné, que sa compagne fixait avec 

 persistance un certain point de la paroi opposée de l'apparte- 

 ment. Il nota en outre qu'à intervalles réguliers, l'œil de l'oiseau 

 semblait s'agrandir, la pupille se dilater. Curieux de connaître 

 la cause de ce phénomène, il se rendit à l'autre bout de la pièce, 

 et y aperçut, dans l'angle, une araignée. Mais encore, d'où pro- 

 venaient ces changements qu'il voyait s'opérer presque rythmi- 

 quement dans l'œil de son amie ? Pour s'en rendre compte il 

 appliqua une échelle contre la paroi de manière à pouvoir exa- 

 miner l'araignée de tout près. Et il constata ceci : chaque fois 

 que la bestiole bougeait une de ses pattes, pourtant plus ténues 

 et plus diaphanes que le plus fin des cheveux, le hibou donnait 

 les marques d'intérêt rapportées plus haut. 



Si l'acuité visuelle est grande chez les oiseaux de nuit, ce qui 

 les distingue toutefois plus particulièrement, c'est le pouvoir 

 très développé qu'ils possèdent d'accommoder leur œil au degré 

 d'intensité de la lumière. Pour se rendre compte de ce fait, il 

 suffira de jeter un coup d'œil sur l'instantané reproduit ici. C'est 



