~ â9 - 



celui d'une chouette chevêche ^ pris en pleine lumière. Il a 

 suffi que l'arcade sourcilière projette une ombre légère sur l'œil 

 gauche pour qu'immédiatement la pupille se dilate et soit d'un 

 tiers environ plus grande que celle de l'œil opposé. 



Au reste on peut produire le même efîet artificiellement. Dans 

 le demi-jour d'une pièce peu éclairée ou bien au crépuscule, 

 vous approchez une bougie du sujet de votre expérience : dans 

 la mesure exacte où vous avancez vous voyez la pupille se rétré- 

 cir, de façon à n'être plus qu'un gros point noir au centre du 

 champ jaune d'or de l'iris, et sitôt que vous vous éloignez vous 

 la voyez grandir au contraire jusqu'à paraître démesurée. 



Cette action automatique, immédiate de la lumière sur la 

 pupille, par l'intermédiaire de la rétine, est due à la présence 

 de fibres striées dans les petits muscles de l'iris ^ qui commandent 

 ce mécanisme délicat. Chez les mammifères les mêmes fibres 

 sont lisses et l'adaptation lente. On croit donc que la striation 

 est en rapport avec l'instantanéité de la contraction. Il faut 

 mentionner encore ici, comme caractérisant plus spécialement 

 la chevêche et contribuant à lui donner la physionomie 

 qui lui est propre, le fait que relève Bailly, à savoir que le disque 

 de plumes qui entoure l'œil chez cet oiseau est moins apparent 

 que chez ses congénères, et qu'il y voit plus aisément de jour 

 qu'eux tous. 



Quant à l'expression que lui donnent ces grands yeux, d'un 

 jaune brillant, à pupille extrêmement dilatable, situés de face 

 et non sur les côtés de la tête, abrités sous deux grandes arca- 

 des bordées de blanc, elle est singulièrement attrayante. Tantôt 

 grave et méditative, ou étonnante par l'intensité du regard, 

 tantôt comique et malicieuse, elle est toujours intéressante, et, 

 à la considérer, l'on se demande ce qui peut bien se passer dans 

 cette petite cervelle dont elle reflète les impressions, sous ce 

 crâne peu élevé, mais tout développé en surface ? Le faciès de la 

 chouette chevêche avait déjà frappé les anciens, et dans cet 

 ensemble quelque peu humain, ce qui avait particulièrement 



* Cet oiseau, tombé du nid en juin 1915, fut recueilli à Givrins, par un ami de 

 notre œuvre, lequel me le confia pour en achever l'éducation. Je le gardai pendant 

 un an, et lui rendis la liberté, dans la Réserve du Seeland, en juillet 1916, après l'avoir 

 marqué d'un anneau d'aluminium portant le N° 6089. 



- Le sphincter pupillae et son opposant le dilatator pupillae. 



