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attiré leur attention, ce sont les yeux, si je m'en rapporte à 

 l'étymologie du nom de yÂav^ dont les Grecs baptisèrent notre 

 chouette. Suivant F. Robert, yÂav^ se rattache à la racine du 

 verbe yZaùoaœ « je brille » et c'est à ses yeux ronds d'une gran- 

 deur démesurée que la chevêche a dû d'être appelée en grec 

 yÂav^'^». Quant à l'épithète de j/yîavxwyrt.g qui accompagne le nom 

 de l'une des divinités les plus vénérées de la Grèce antique, Athéné 

 ou Minerve, elle ne signifierait pas suivant le même auteur: «aux 

 yeux bleus » (ou aux yeux couleur d'eau de mer, comme on nous 

 l'expliquait au collège), mais bien « aux yeux de chouette ». 



Il faut croire qu'en lui appliquant cette épithète, les Grecs ne 

 désiraient point faire un mauvais compliment à leur déesse, 

 souveraine personnification de la sagesse, des arts et de la guerre. 

 Bien au contraire, j'y vois une preuve de plus combien l'air grave 

 et réfléchi de notre oiseau les avait impressionnés. 



Dans la nomenclature binaire actuelle la chouette chevêche 

 porte le nom d'Athène nodua (Scop.). Le grand Linné ne la con- 

 naissait pas ^ sinon pour obéir à la loi de priorité ^ établie par 

 les congrès ornithologiques de la fin du siècle dernier, loi généra- 

 lement reconnue et appliquée de nos jours, on aurait dû lui 

 donner le nom proposé par cet auteur. Comme depuis 1758 la 

 première description exacte de la chouette chevêche a été faite 

 par Scopoli (1769) sous le nom spécifique de nodua, tiré de 

 Pline, c'est celui qui a été adopté. Quant au nom générique 

 d'Athene, il est dû à Boie (1822). 



Dans le système ternaire, imaginé par Hartert pour faire ren- 

 trer dans la nomenclature les variétés et les sous-espèces, cet 

 ornithologue, se conformant à la loi de priorité citée tout à l'heure, 

 a appelé notre oiseau, espèce type, Aihene nodua nodua (Scop.), 

 tandis que la variété signalée en Grèce par Brehm, et décrite 

 par lui sous le nom d'indigena, porte le nom d' Aihene nodua 

 indigena (Brehm). 



Et voici comment, soit que l'on ait recours à la nomenclature 

 binaire, soit que l'on choisisse la ternaire, le nom de cet oiseau 



^ F. Robert. Les noms des oiseaux en grec ancien. Neuchâtel 1911. 



^ Elle est fort rare en Suède. 



^ D'après cette loi, et en remontant à la lO"'^ édition du Systema naturae de Linné 

 (1758), on choisit le nom le plus ancien sous lequel l'espèce a été correctement dé- 

 crite. 



