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dépourvus de leur feuillage, offrent à l'observateur une occa- 

 sion unique d'étudier les quelques espèces qui les parcourent en 

 tous sens pour y découvrir les milliers d'œufs et de larves d'in- 

 sectes cachés dans les trous de l'écorce. La sitelle et le grimpe- 

 reau déploient dans ce travail une activité, une persévérance 

 infatigables; on peut les voir à tout instant occupés à inspecter 

 minutieusement toutes les parties de l'arbre : tronc et branches 

 sont parcourus cent fois par jour et visités dans les plus petites 

 crevasses; rien n'échappe à leurs yeux perçants et exercés; le 

 moindre petit œuf est rapidement recueilli par le bec efTilé du 

 grimpereau, aucune larve n'est épargnée par le bec plus fort 

 de la sitelle. Rien n'est plus fascinant que de guetter ces deux 

 oiseaux dans leur chasse commune; ils se rencontrent parfois 

 sur le tronc du même arbre, l'un, le grimpereau remontant tou- 

 jours du pied de l'arbre vers le sommet, tandis que l'autre, la 

 sitelle, commence généralement sa tournée par les branches, et 

 descend, le plus souvent la tête en bas, vers la base du tronc; 

 tous deux tournent parfois autour de l'arbre, toujours à la 

 poursuite de leur proie, ou s'accrochant en dessous des bran- 

 ches comme des mouches à un plafond; avec quelle habileté ils 

 accomplissent ces exercices acrobatiques, trottinant comme des 

 souris, ne recourant au vol que pour changer d'arbre, de terrain 

 de chasse. Il est facile de comprendre que le travail d'épuration, 

 le nettoyage de l'écorce opéré par ces deux ouvriers si actifs, 

 est aussi parfait qu'il peut l'être, chaque oiseau inspectant le 

 tronc et les cavités de l'écorce sous un angle différent, l'un en 

 remontant vers le haut, l'autre en descendant vers le pied de 

 l'arbre. On peut être sûr que l'opération est bien faite, d'autant 

 mieux que ces deux auxiliaires ne se querellent pour ainsi dire 

 jamais, chacun respectant les droits de l'autre dans cette chasse 

 commune. Ils sont vraiment inappréciables, les services ainsi 

 rendus à l'homme par ces deux oiseaux dont la collaboration 

 est aussi admirable qu'efïïcace. Ce travail dure tout l'hiver; nos 

 deux chasseurs ne trouvent guère d'autre nourriture pendant la 

 mauvaise saison. Aussi le nombre d'œufs et de larves d'insectes 

 détruits par eux avant le retour du printemps est-il incalculable. 

 On ose à peine songer à ce que deviendraient nos arbres en été 

 sans l'aide de nos amis ailés; les insectes et les chenilles ne lais- 



