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seraient pas un seul bourgeon, ni une seule feuille intacts; il n'y 

 aurait plus un seul fruit, toute verdure disparaîtrait. Sans les 

 oiseaux, notre terre serait bientôt un désert; c'est donc à eux, 

 en fin de compte, que nous devons nos récoltes et l'entretien 

 de notre vie : ils sont nos protecteurs. 



La sitelle (Sitta eiiropaea L.) i est un oiseau trapu, plus 



grand que la mésange charbonnière, 

 avec une queue très courte et un 

 bec fort; le dos est gris bleu, la poi- 

 trine rousse. De chaque côté de la 

 tête, une raie noire partant de la 

 naissance du bec, traverse l'œil et se 

 prolonge jusque sur la nuque. 



Dès les premiers beaux jours, en 

 mars ou avril, le chant de la sitelle 

 retentit dans les bois ou les parcs 

 plantés d'arbres; c'est une note forte 

 et claire qui domine celle des autres 

 oiseaux, voix peu variée, mais pure, 

 et nette comme un signal ou l'ordre 

 d'un chef; elle exprime le triomphe ou semble inviter à la mar- 

 che en avant. Elle répond bien à la nature active, pleine d'ani- 

 mation de ce petit être qui paraît n'avoir jamais besoin de 

 repos; elle exprime une joie complète, sans mélange, sûre d'elle- 

 même; la sitelle, en effet, semble ne pas avoir d'ennemis; elle 

 se sent assez forte pour défendre ses droits et je lui crois assez 

 d'honnêteté pour respecter ceux des autres. Dès qu'elle a trouvé 

 dans un vieil arbre une cavité propre à y installer son nid, on 

 la voit redoubler d'activité; ce sont des va-et-vient perpétuels; 

 elle entre dans le trou dont elle garde jalousement l'entrée, en 

 ressort, le bec plein de matériaux qui l'encombraient, y retourne 

 encore; puis, une fois le nettoyage achevé, elle façonne l'ouver- 

 ture pour l'adapter à la grosseur de son corps; pour cela, elle 

 garnit les bords d'un mortier semblable à celui des nids d'hi- 

 rondelle; elle rétrécit l'entrée de manière à empêcher l'intrusion 

 des étourneaux ou des pics qui voudraient lui disputer son logis. 

 Quant aux mésanges qui convoiteraient l'emplacement choisi 



^ Vulgairement pic bleu, torchepot. 



Sitelle. 



