- 65 - 



Soudain en effet est apparu sur la scène un acteur nouveau. Du 

 haut de son perchoir, d'où elle surveille la campagne au loin, une 

 grande pie-grièche grise a aperçu le chardonneret désemparé, et avec 

 cette sûreté de coup d'œil que développe chez les animaux de rapine 

 une longue habitude, et qu'aiguise encore en cet instant la nécessité de 

 calmer un des besoins les plus impérieux de la nature (car elle aussi a 

 faim), elle a vu et elle a compris. Aussi fonce-t-elle tout droit sur sa 

 victime. Le chardonneret esquive la première attaque en prenant de 

 la hauteur; c'est dans les airs que vont se dérouler désormais les péri- 

 péties d'une lutte palpitante, à laquelle j'assiste impuissant. En décri- 

 vant des courbes savantes, compliquées au moment voulu de brus- 

 ques crochets, le chardonneret réussit à éviter pendant quelque temps 

 les coups que cherche à lui porter son adversaire. Mais il s'épuise visi- 

 blement et je le vois chercher son salut dans la ligne droite. Puis, tel 

 un aéroplane forcé d'atterrir ou une perdrix blessée, il s'abaisse gra- 

 duellement et finit par toucher terre, où il est aussitôt rejoint et saisi 

 par son ennemie. J'accours, mais trop tard pour intervenir efficacement, 

 assez tôt toutefois pour voir encore passer devant moi, mais hors de ma 

 portée, la pie-grièche emportant dans ses serres le corps inerte du petit 

 lutteur terrassé. 



Les réflexions que font faire à celui qui en est le témoin un drame 

 dont l'issue est la mort, si modestes en soient les acteurs, n'ont rien de 

 très riant. Une circonstance toutefois que j'avais notée au cours de ce 

 combat aérien avait contribué, sans parler de l'intérêt qu'il présentait, 

 à en atténuer l'effet : tant que dura la lutte le plus petit des deux cham- 

 pions ne cessa de pousser son cri de ralliement, sans trahir aucune an- 

 goisse, ni aucune appréhension du sort qui le menaçait. On eût dit d'un 

 jeu entre deux camarades et non d'une course à la mort. Et tel il avait 

 vécu, insouciant et gai, tel il mourut, le gentil chardonneret, douce- 

 ment, sans proférer la moindre plainte, 



A mon retour d'excursion, j'ai trouvé dans cette inépuisable source 

 de renseignements qu'est Naumann la remarque suivante, qui me paraît 

 s'appliquer au cas que je viens de citer : Il est étonnant, y lisons-nous, 

 combien les oiseaux attaqués en hiver ^ par la pie-grièche grise cher- 

 chent peu à lui échapper, à demi affamés et affaiblis sans doute qu'ils 

 sont par l'inanition. On les dirait résignés cVavance à un destin qu'ils 

 savent inéluctable. A. R. 



' Naumann cite le chai'donnerefc en tête de liste des victimes que fait la pie-griè- 

 che grise et ajoute qu'elle ne s'attaque à des oiseaux advdtes qu'en hiver. 



