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que la lavande, le ciste et le romarin. Canaux d'irrigation que 

 borderont sous peu les hautes touffes de lysimaques et de reines 

 des prés; endroits secs où poussent déjà, parmi les pierres, les 

 armoises au feuillage argenté, les stipes, les euphorbes et les 

 germandrées, tandis que mille bestioles sortent de leur trou pour 

 se chauffer avec délices au soleil, le plus violent, le plus ardent, 

 le plus lumineux qui soit dans nos régions. Ici, parmi les herbes 

 sèches, le bruant va cacher son nid dans quelques jours. Là, 

 dans les grands étangs, s'enlèvera, à votre approche, la petite 

 troupe des canards sauvages. Plus loin la mésange huppée et la 

 petite charbonnière font retentir les hautes branches de leurs 

 cris saccadés et la mésange à longue queue passe d'un vol rapide 

 d'un arbre à l'autre. Sur un versant, les ceps, par milliers, 

 innombrable armée, semblent monter à l'assaut de la montagne. 

 Sur l'autre, ce sont les sombres forêts de dailles et de sapins 

 auxquelles va succéder, en haut, la verdure plus claire des mé- 

 lèzes. Voilà, en quelques mots, le cadre de nos observations. 



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Avril touche à sa fin. La journée est splendide; le soleil brille, 

 radieux, dans un air d'une limpidité parfaite. Pour la première 

 fois de l'année, le merle de roche chante, sur son perchoir accou- 

 tumé, au faîte du vieux toit. 



Hier matin (c'était le 26 avril), on l'a vu vers 9 heures, décri- 

 vant un grand cercle en vol plané, au-dessus de notre hameau 

 pour venir s'abattre enfin sur l'extrémité d'une haute perche. 

 Il arrivait du grand voyage printanier. La veille encore, il était 

 dans les régions subtropicales de l'Afrique, en Abyssinie ou au 

 Sénégal. — C'est un mâle, — ses belles couleurs nous le disent 

 ' — qui célèbre ainsi son arrivée en chantant. Quelques heures 

 plus tard, un ou deux jours parfois, si l'observateur est sur ses 

 gardes, il pourra voir à quelque distance, perché sur un échalas 

 ou posé sur un mur, un oiseau de modeste apparence, difficile à 

 approcher, qui paraît surveiller attentivement le voisinage.. 

 C'est la femelle qui a suivi de près le futur époux. Y a-t-il ren- 

 dez-vous ? se demande- t-on. Comment se fait-il qu'elle se trouve 

 au même petit hameau, et cela surtout quand il s'agit, remar- 



