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quons-le en passant, d'une espèce dont les représentants se 

 font très rares dans notre pays, ce qui semble exclure les ren- 

 contres fortuites ? Est-ce un vieux couple qui se retrouve, fidèles 

 tous deux, aux lieux où s'éleva la nichée l'an passé ? Les jeunes 

 reviennent-ils, en passant tout au moins, au coin qui les a vus 

 naître ? Il y a certes plus qu'un hasard dans cette rencontre, où 

 selon toute apparence, les lois de la reproduction et celles des 

 migrations jouent, simultanément et en rapport intime, leur rôle. 

 — Les jours qui suivent son arrivée, le merle de roche chante. 

 Les roulades succèdent aux roulades. La nature ne pourrait lui 

 faire un accueil plus éclatant. Il le lui rend en la célébrant à sa 

 façon, heureux de retrouver le hameau auquel le ramène l'instinct. 

 Pourquoi, presque seul parmi ses congénères, repasse-t-il encore 

 la haute chaîne neigeuse pour venir nicher dans notre vallée ? 



Voici maintenant le ruisseau clair où l'on vient boire; voici 

 les rochers, les coins pierreux où l'on trouve toujours une ample 

 moisson de sauterelles aux ailes bleues ou rouges. Voici les vignes 

 dont les bourgeons s'entr'ouvrent, les grands murs de pierres 

 sèches, aux profondes excavations où le nid futur trouvera 

 peut-être sa place. Tout est là comme l'année dernière. — Les 

 jours qui suivent son arrivée, le merle de roche paraît déjà par- 

 faitement chez lui dans la localité. Il semble vraiment retrouver 

 de vieilles habitudes. D'emblée, dès le matin de bonne heure, il 

 se met à chanter. Il chante toute la matinée, tantôt posé sur le 

 bord d'une fenêtre, tantôt sur le toit de l'église ou sur une perche 

 élevée. Il pause quelque peu vers le milieu de la journée, bien 

 qu'on entende aussi à l'occasion vers midi ou une heure la phrase 

 un peu monotone de son chant. — Flâne-t-on autour de la mai- 

 son vers la fin de l'après-midi, le joli chant flûte retentit au- 

 dessus du promeneur, auquel il faudra quelcfues instants pour 

 découvrir d'en bas la poitrine rousse du chanteur. 



Souvent, il chantera une heure entière sans se déplacer. D'au- 

 tres fois, après quelques roulades, il changera de perchoir, pas- 

 sant de la girouette à la vieille tour, de la fenêtre au sommet 

 de la perche. 



Parfois aussi, dans les plus belles journées de mai ou de juin, 

 on le voit, d'un perchoir élevé qui domine la plaine, comme 

 éperdu, enivré par tant de beauté, s'élancer, les ailes immobiles. 



