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du fait que les quatre présentaient les indices d'un même « tra- 

 vail », et fortement confirmé dans cette impression en aperce- 

 vant chez les quatre également, et sur le côté opposé à la fente, 

 dans les limites d'une zone étroite correspondant à cette fente, 

 de petites marques très nettes, plus ou moins profondes, plus 

 ou moins disséminées ou groupées, provenant de quelque objet 

 dur et pointu. Ces œufs ont passé par les mâchoires de quelque 

 carnassier, telle est la pensée qui me vint naturellement. Sur 

 l'une de ses faces la coquille a cédé, sous la pression et le tran- 

 chant des molaires supérieures de l'animal, tandis que sur l'au- 

 tre elle a résisté, soutenue par la langue et placée de telle façon 

 qu'elle n'appuyât que légèrement sur la pointe des dents voi- 

 sines. Une fois brisée, et une large brèche étant ainsi pratiquée 

 dans la coquille, je suppose que le gobeur d'œufs lève la tête 

 et que le contenu s'écoule dans sa gueule sans qu'il en perde une 

 seule goutte. 



Le renard, car c'est lui que je soupçonne, « fin autant que 

 circonspect, ingénieux et prudent », ainsi le décrit Buffon, ne 

 serait-il pas capable de cette manœuvre délicate et apparemment 

 compliquée ? 



Au cours de la même saison j'ai recueilli un document de plus, 

 propre à faciliter la recherche du coupable et que je joins au 

 dossier qui le concerne : c'est un œuf de foulque travaillé exac- 

 tement de la même façon, sauf que des petites marques décrites 

 plus haut quelques-unes sont muées en trous, la coquille ici 

 étant plus mince. Enfin, le 4 octobre, je récoltai sur la plage 

 déserte et nue, parmi les laîches déjà roussies par la fraîcheur 

 des matinées automnales et non loin de l'emplacement du nid 

 d'où provenaient les quatre premières, une cinquième coquille 

 d'œuf de canard, décolorée et blanchie par l'action combinée 

 de l'eau et du soleil, mais portant les marques évidentes du même 

 traitement. En sorte que je ne doute pas qu'elle ne provînt du 

 même nid, et que toute la couvée n'ait subi le même sort, y 

 compris peut-être les œufs qui pourraient avoir été pondus entre 

 le 18 et le 22 mai. 



Je prévois quelques objections : Pourquoi le renard ne cro- 

 querait-il pas les œufs, comme le font, à ce que l'on dit, les chiens? 

 Pourquoi éviterait-il d'avaler la coquille, lui dont le suc gastri- 



